Le Balbuzard pêcheur (Pandion haliaetus) est un grand rapace diurne et piscivore doté d’un fort contraste entre le dos brun et le ventre blanc, visible chez aucun autre rapace. Sa queue est munie de barres noires, et sa tête blanche possède un masque facial noir qui lui donne des airs de bandit de grands chemins. Son envergure importante va de 127 à 174 cm malgré ses ailes étroites. Ses serres sont très crochues afin de retenir les proies les plus glissantes. 

Avec son régime alimentaire quasi exclusivement constitué de poissons, le balbuzard est inféodé aux grandes zones humides comme les ripisylves des fleuves, lacs et étangs, mais également les côtes rocheuses. Son aire de répartition est très large. Elle couvre presque tous les continents excepté l’Antarctique. Les balbuzards européens rejoignent leurs zones d’hivernage en Afrique subsaharienne, et les nord-américains en Amérique centrale et du sud, tandis que les oiseaux du nord de l’Asie vont hiverner en Asie du Sud-est.

En baie de Somme, les balbuzards sont uniquement de passage. Au printemps, ils vont rejoindre les colonies danoises ou écossaises. Néanmoins, en été et au début de l’automne, on les voit souvent pêcher dans la baie, voire sur le Parc, à la surprise des visiteurs et à la joie des guides qui ne se lassent pas de ce spectacle.

En période de reproduction, ce rapace effectue une parade nuptiale spectaculaire afin de séduire une femelle ou de renforcer les liens d’un couple déjà formé. Le procédé est simple : plusieurs piqués vertigineux en s’élevant jusqu’à 300 mètres de haut avec un poisson dans les serres. Le mâle l’offrira en offrande à la femelle. 

Le nid est construit sur un pylône électrique, une paroi rocheuse ou de grands arbres. Il est rechargé chaque année en branchage. En avril-mai, la femelle pond 3 œufs blanc-crème tachés de brun-roux qui sont couvés pendant une durée de 34 à 40 jours. Les jeunes sont volants à partir de 51 à 54 jours après l’éclosion.

Le balbuzard pêcheur attrape les poissons en surface aussi bien en mer que dans les grands plans d’eau. Il plane assez haut au-dessus de l’eau. Lorsqu’il repère une proie, il se met à voler sur place et fond en piqué jusqu’à s’immerger complètement. En moyenne ses prises pèsent entre 150 et 350 grammes. Néanmoins, il est capable de pêcher des poissons pesant jusqu’à 1 kg et mesurant de 20 à 35 cm.

Texte et illustration : Foucauld Bouriez 

Chaque année, entre 3 et 5 couples de Grèbes huppés nichent sur le Parc. Leur productivité reste faible, avec une moyenne de 2,1 jeune par couple ayant des poussins, faute probablement de nourriture suffisante au printemps, constituée en majorité de poissons. Mais cet automne, au vu des nombreuses pêches collectives entre grands échassiers et Grands Cormorans, la nourriture semble abondante aux postes 9 et 10.

Le 20 août, un Grèbe huppé est repéré tout au fond du poste 7 couvant sur un nid flottant. Le 22 août, deux jeunes sont sur le dos des adultes. L’émancipation est relativement longue pour cette espèce – souvent plus de 70 jours. Le 10 octobre, les deux gros poussins sont encore nourris par les parents qui ont été particulièrement efficaces. En effet, à plusieurs reprises lors de l’élevage de la progéniture, nous les avons vu tendre un poisson aux petits qui, trop gavés, ne le prenaient même pas ! On est loin des comportements habituels de jeunes sans cesse en train de réclamer avec force pépiements ! 

Cette couvée tardive est sûrement due à l’échec d’une première ponte. Toutefois, ne serait-ce pas une adaptation de certains couples pour profiter de l’abondance habituelle de poissons en fin de saison ? Au poste 9, également riche en alevins cette année, 3 jeunes sont aussi nés assez tardivement le 19 juillet et sont encore nourris le 22 septembre. Nous verrons au fil des années si ces reproductions tardives deviennent plus fréquentes.

Texte ; Philippe Carruette / Illustration : Jean Bail

Dans le royaume des oiseaux, il existe un véritable pilote de chasse à plumes : le Faucon pèlerin (Falco peregrinus). Lors de ses descentes en piqué qui peuvent faire pâlir les aviateurs les plus téméraires, ce rapace peut atteindre des vitesses supérieures à 300 km/h ! Ses yeux dignes d’une caméra haute résolution lui permettent de repérer sa proie à des kilomètres de distance, qui ignore alors son destin imminent.

Un jeune individu, reconnaissable par son plumage brunâtre et son poitrail fortement marqué (semblable à des tâches de rousseurs), nous a agréablement surpris à s’installer à proximité du poste 7, dans le but évident de nous démontrer les subtilités de son rituel d’hygiène aviaire.

Ce toilettage au bord de l’eau nous rappelle que même le plus féroce des prédateurs a ses moments de tranquillité et de soin personnel. Des plumes bien entretenues ne sont pas seulement une affaire de superflu, mais aussi une nécessité pour maintenir les performances de vol au plus haut niveau. Ainsi, le Faucon pèlerin nous enseigne que l’élégance et l’efficacité peuvent se rejoindre, même au milieu d’un monde sauvage et dynamique.

Texte et illustration : Estelle Porrès

En cette période d’après-reproduction, un phénomène particulier s’observe assez fréquemment. Alors que quelques Grands Cormorans commencent à pêcher, ils sont très vite rejoints par plusieurs Grandes Aigrettes, Aigrettes garzettes et parfois un Héron cendré. On assiste alors à une pêche collective. 

En essayant d’attraper les poissons, les cormorans les effraient. Les poissons se réfugient à un endroit où ceux-ci auront plus de mal à les attraper : près des berges. Cela fait la joie des ardéidés qui profitent de cette abondance de proies rassemblées près d’eux pour les attraper plus facilement. Les bancs de poissons se retrouvent alors piégés entre le groupe de cormorans dans l’eau et la ligne d’aigrette sur les berges.

Ce phénomène se produit souvent au niveau des postes 3 et 9, où les berges sont proches et forment un entonnoir dans lequel les poissons se retrouvent vite coincés. La proximité des rives arrange bien les aigrettes qui disposent de place pour se poser.

La période est aussi particulière, ce comportement n’est pas ou très peu observé le reste de l‘année. Cela doit certainement être lié au cycle de vie des espèces de poissons présents dans l’eau. Les cormorans (qui initient la pêche collective) doivent en effet trouver des proies de taille convenable. 

Texte : Quentin Libert / Illustration : Alexander Hiley