Son petit nom latin, Parnassia palustris, est une référence au Mont Parnasse (en Grèce centrale), autrefois vénéré et dédié au Dieu Apollon et ses 9 Muses ; palustris étant lié directement aux marécages (palus en latin).

Seule représentante du genre Parnassia en France, la Parnassie des marais est une plante des zones humides et tourbeuses de l’hémisphère nord. Plutôt répandue dans la première moitié nord de la France, on la retrouve aussi en altitude, notamment dans les Alpes. Les populations en déclin depuis l’intensification du drainage des sols, isolent certaines stations (groupe d’individus), qui à terme disparaîtront par la faible diversité génétique existante. Ce déclin des populations a amené une protection de l’espèce sur de nombreux territoires.

Mesurant entre 10 et 30 cm, la plante nous offre une des dernières fleurs de l’année, blanche et composée de 5 pétales nervurés de vert, observable de juin à octobre.

C’est une plante principalement pollinisée par les diptères et hyménoptères, aussi capable d’autofécondation, mais les observations sur le terrain suggèrent un caractère carnivore (comme de nombreuses plantes des milieux pauvres en azote). C’est en effet à travers les staminodes (étamines stériles ou avortées, ne produisant pas de pollen) visqueuses que les insectes se font piéger. À ce jour, aucune étude scientifique ne permet d’attester le caractère carnivore de la plante, malgré de nombreuses observations sur le terrain.

Alors à vos loupes !

Texte : Clémence Divry / Illustrations : Alexander Hiley

Aujourd’hui, nous vous proposons de vous plier en quatre pour admirer une modeste petite fleur qui pousse au ras du sol : la Saxifrage à trois doigts (Saxifraga tridactylites). Pour cela, rendez-vous dans les dunes grises bien ensoleillées du Marquenterre. Allez, on s’agenouille – en prenant soin de ne pas écraser notre merveille – on sort sa loupe de botaniste, et c’est parti pour un voyage féérique au pays des minuscules !

La Saxifrage à trois doigts est une adorable plante annuelle à la racine mince et fluette, mesurant entre 2 et 12 cm… lorsqu’elle est au sommet de son art. Au bout de sa tige grêle, solitaire et souvent rougissante – toutes les caractéristiques d’une grande timide ! – s’épanouit une corolle de petits pétales blancs au coeur de laquelle on distingue les étamines jaunes. Si ses premières feuilles sont spatulées, les suivantes possèdent généralement trois lobes, d’où son épithète « tridactyle ». Toutefois ce nombre peut varier, sans cela la botanique serait trop simple ! Leur aspect charnu, succulent, voire – disons-le franchement – potelé, nous rappelle que la Saxifrage doit faire des réserves pour survivre en terrain hostile. 

En effet, cette courageuse pionnière apprécie les décors minéraux : elle s’épanouit en milieu ouvert sur des sols pauvres, secs et calcaires, et n’hésite pas à conquérir les substrats sablonneux ou à escalader les falaises et les murs, s’insinuant dans la moindre brèche. Elle aime la pierre, que voulez-vous ! Une vraie rupicole. Cette caractéristique lui a valu son petit nom, puisqu’elle est littéralement la “briseuse de rochers” (du latin saxum = rocher, et frangere = briser). Avec de rares lichens et quelques mousses, telle la jolie Tortule des sables, elle constitue donc la première strate végétale des dunes qui, en mourant, enrichira le sol et permettra l’installation de plantes plus gourmandes. Ainsi recule le désert… 

Outre son allure crassulescente, la Saxifrage possède une autre particularité qui ne laissa pas de marbre le grand Charles Darwin en personne : ses feuilles sont couvertes de poils glanduleux riquiquis qui les rendent visqueuses et collantes… Un attribut original, pas si éloigné des pièges des droséras dans lesquels s’engluent les insectes ! Et si notre frugale « perce-pierre » était une plante proto-carnivore, pas encore capable de digérer la nourriture carnée, mais déjà équipée pour l’attraper ? Cette hypothèse reste à vérifier ; mais quoi qu’il en soit, ces petits poils semblent bien efficaces pour décourager les herbivores gloutons !

Les anciens, eux, virent dans sa faculté à « casser la pierre » un remède contre les calculs rénaux, et elle fut longtemps utilisée pour dissoudre les « cailloux » des reins malades. Une belle illustration de la théorie des signatures, ce mode de compréhension du monde selon lequel l’apparence des végétaux est censée révéler leur pouvoir thérapeutique… 

Texte et illustrations : Cécile Carbonnier 

Ce soir, monstres et sorcières s’amuseront à se faire peur… mais les habitants du Parc échapperont aux mauvais sorts, en échange de leurs meilleurs bonbons : les cynorhodons. Ces jolies friandises toutes rouges sont en réalité le fruit – ou, pour être tout à fait exact, le faux-fruit des églantiers, ces rosiers sauvages du genre Rosa qui s’épanouissent sur les dunes ensoleillées du Marquenterre. 

Au printemps, leurs rameaux dressés, robustes et légèrement arqués, mesurant jusqu’à 3 mètres de haut, se parent de fleurs délicatement parfumées, souvent solitaires, parfois disposées en corymbe. Leur corolle est composée de 5 pétales rose pâle ou blancs. Mais gare à l’imprudent qui tenterait d’en faire un bouquet : les tiges sont équipées d’aiguillons crochus très piquants, véritable défense contre les cueilleurs et les gourmands. 

Commence alors le ballet des pollinisateurs, qui volètent d’étamine (l’organe mâle de la fleur produisant le pollen) en pistil (l’organe femelle à la base duquel sont blottis les ovules, protégés par les carpelles) et participent ainsi à la fécondation de notre rose.

Au cours de l’été, le réceptacle floral se métamorphose ; il prend la forme d’une petite urne ovoïde rouge orangé, toute lisse et charnue, de la taille d’une olive : le fameux cynorhodon ! À son sommet, on devine les restes desséchés des sépales, ces petites pièces foliacées qui se cachent sous les pétales de la fleur et composent son calice. Chaque faux-fruit renferme 20 à 30 akènes, les vrais fruits de l’églantier issus de la transformation des carpelles, mesurant à peine 2 millimètres et contenant chacun une unique graine. 

En octobre, notre bonbon arrive à maturité. Et quel régal ! La pulpe légèrement acidulée et astringente, très riche en vitamine C, se déguste en sirop ou en confiture. Outre ses qualités alimentaires, le cynorhodon possèderait des vertus médicinales qui en feraient un précieux remède contre les morsures des roquets, toutous et autres cabots. D’où cet étrange nom : il est littéralement la “rose des chiens” (kunos = chien, et rhodon = rose en grec ancien).

Mais attention ! Là encore, notre buisson épineux sait se montrer espiègle : les akènes sont munis de minuscules poils irritants, qui provoquent des démangeaisons insoutenables aux gloutons insouciants qui oublient de les ôter. Le majestueux rosier sauvage, symbole d’amour et de poésie, mérite alors son surnom plus trivial de… “gratte-cul” ! 

Texte : Cécile Carbonnier / Illustration : Alexander Hiley