Cette “écume” couleur blanc-crème déposée sur les bords des plans d’eau, et que l’on retrouve beaucoup sur les plages, est due au phytoplancton, plus précisément à une algue nanoplanctonique du genre Phaeocystis. Elle est également appelée “vert de mai”, en référence à son apparition au printemps, et à la couleur de l’eau.

Ces microalgues se regroupent en colonies de tailles volumineuses (de 10 µm à 3 mm), et s’englobent dans un mucus protecteur : ainsi, elles sont protégées contre le zooplancton – les copépodes par exemple, qui sont amateurs de phytoplanctons. Sans prédateur à l’horizon, Phaeocystis peut donc se développer très rapidement.

Mais comment ces algues, mesurant seulement quelques micromètres, peuvent créer de grandes étendues de mousse ?

Après avoir épuisé les nutriments nécessaires à son développement, la colonie se déforme et se désintègre : à la mort de celle-ci et avec une eau agitée, le mucus est émulsionné telle une mayonnaise. Le phénomène est accentué par l’intensité du remous des vagues et est déposé en grandes quantités sur les plages selon la force du vent ; la mousse ainsi formée et accumulée sur le sable peut atteindre plus d’un mètre de hauteur !

Sur les 6 espèces de Phaeocystis existantes, 3 sont capables de former de grands blooms * : Phaeocystis antartica (en océan Arctique), Phaeocystis pouchetti (dans les eaux froides de l’Arctique) et Phaeocystis globosa (en mer tempérées comme la mer du Nord).

Cela reste un phénomène naturel récurrent connu depuis longtemps, mais qui peut être accentué par les activités humaines et l’accumulation de nitrates et de phosphates dans l’eau.

* Bloom planctonique : prolifération du phytoplancton

Texte : Eugénie Liberelle / Illustrations : Cécile Carbonnier, Eugénie Liberelle, Nathanaël Herrmann

 

À l’entrée du Parc, sur les pelouses dunaires rases – dunes grises intérieures – on peut rencontrer une bien étrange plante : l’Orobanche du gaillet (Orobanche caryophyllacea). Elle a l’aspect d’une tige morte aux couleurs marron miel, du fait que ses feuilles sont réduites à des écailles triangulaires. Et elle n’est jamais verte, puisque que comme toutes les orobanches, c’est une plante qui ne synthétise pas la chlorophylle. 

Elle a en effet perdu son autotrophie, c’est-à-dire la capacité de puiser ses éléments nutritifs dans son seul milieu naturel, et doit se développer aux dépens d’une autre plante hôte. Les petites graines d’orobanche sont très nombreuses et émettent après la germination une pousse à l’aspect de racine, qui se fixe rapidement sur celle des Gaillets – souvent croisettes ou jaunes dans les dunes – pour prélever les indispensables éléments nutritifs.

Pour se faire néanmoins “pardonner” son côté parasite, elle émet un doux parfum d’œillet ou de clou de girofle, selon les nez ! Du fait de son habitat spécialisé, elle reste localisée sur le Parc et en Picardie. Profitons de cette éphémère “magicienne profiteuse” car elle va vite disparaître, sa floraison ne dure qu’une quinzaine de jours.

Texte et illustration : Philippe Carruette

Les nouveautés s’enchaînent sur le Parc ces derniers jours, tant pour les oiseaux et les insectes que pour les orchidées. Un pied bien en fleurs d’Ophrys abeille (Ophrys apifera) vient d’être trouvé le long d’un chemin du parcours d’observation. C’est la première fois que cette espèce est inventoriée sur le Parc depuis sa création en 1973. Nous sommes plus habitués à rencontrer en ce moment dans nos marais les grandes orchidées violacées que sont les dactylorhizas, plutôt que cette adepte pionnière des larris calcaires. Mais elle peut s’adapter à des bois clairs et même des jardins ou des talus de bord de route. 

On la reconnaît à son labelle velouté, brun arrondi aux motifs jaunes clairs très variables. Sa forme, qui est celle de l’abdomen d’une abeille, attire ainsi les pollinisateurs qui croient trouver un partenaire avec qui se reproduire. Les mouvements désordonnés de l’insecte l’amènent à toucher les pollinies qui vont se coller à lui, permettant ainsi d’aller involontairement féconder une nouvelle fleur. Elle émet d’ailleurs une odeur – phéromone olfactive –  qui rappelle celle de la femelle d’abeille solitaire. Mais c’est aussi la seule du genre capable d’autogamie : quelques heures après l’ouverture de la fleur, les pollinies peuvent se dessécher rapidement et tomber sur le stigmate, pour le féconder.  Pratique quand on est pionnière dans un lieu ! En expansion, l’Ophrys abeille reste relativement localisée en Picardie, où elle est présente sur les coteaux calcaires de la Somme, de l’est de l’Oise et du centre de l’Aisne. 

Texte : Philippe Carruette / Illustrations : Benjamin Blondel, Cécile Carbonnier

Le Parc en cette fin de printemps est particulièrement riche au niveau botanique. Les prairies se tapissent du jaune des Rhinantes à feuilles étroites et du rose des Lychnis. Sur la dune, Vipérine, Ophioglosse, Erodium… sont en fleurs, alors qu’apparaissent les premières touches de jaune de l’Onagre bisannuelle. Profitons des orchidées des marais dont la floraison va être rapide. Trois espèces de Dactylorizas sont présentes au bord des chemins, avec leur belle floraison rose violette. Un pied d’Orchis pyramidal se développe mais commence déjà à faner. Son nom est dû à la forme conique de la fleur en début de floraison. Elle attire les pollinisateurs mais comme beaucoup de nos orchidées ne produit pas de nectar.  Au fond du parking ou à l’entrée du parc se sont les Orchis bouc qui se remarquent plus par leur taille que par leur couleur. Verdâtre terne elles se caractérisent aussi par un labelle torsadé jusqu’à 6 centimètres de long. Son odeur forte de bouc n’est pas toujours évidente et varie selon les milieux. 

 

Texte : Philippe Carruette / Illustation : Léa Coftier