C’est la période idéale pour croiser sur les chemins du Parc le Carabe chagriné (Carabus coriaceus), coléoptère de près de 40 mm de long. Il se caractérise par son aspect très sombre, de grands yeux noirs, deux longues antennes et des élytres à l’aspect rugueux. Il se déplace extrêmement rapidement grâce à ses trois longues paires de pattes qui sont griffues, lui permettant même de grimper. Les ailes sous les élytres sont très réduites et le rendent inapte au vol ! 

Surtout nocturne, c’est un redoutable prédateur dès son stade larvaire ; il est muni d’une spectaculaire paire de mandibules. Il capture escargots, insectes et même les plus grosses loches orangées. Il serait capable d’ingérer trois fois son poids par jour ! Mais au fait, pourquoi “chagriné” ? Eh bien pourquoi pas, il y a bien une libellule déprimée ! En tout cas si vous avez un jardin, vos salades et radis ne seront pas “chagrinés” qu’il soit dans les parages !

Texte : Philippe Carruette / Illustrations : Cécile Carbonnier

En cheminant le long des prairies humides du Parc, notre regard s’arrête sur une fleur d’Eupatoire chanvrine enveloppée dans un dôme de soie. Serait-ce là le piège mortel patiemment tissé par une araignée gourmande ? Au contraire ! Il s’agit d’un écrin protecteur, promesse de vie : à l’intérieur, des dizaines de petites Pisaures admirables (Pisaura mirabilis) grandissent bien à l’abri, sous la vigilance de leur mère. C’est d’ailleurs ce comportement maternel exemplaire qui a inspiré ce nom…

Mais déroulons le fil de l’histoire. Tout commence par un cadeau : celui qu’offre le mâle Pisaure à sa “douce”. Afin de se faire accepter par l’élue de son cœur, celui-ci lui présente une proie qu’il a préalablement capturée. Stratégie plutôt maligne, puisqu’elle lui évite d’être dévoré par sa belle affamée ! Car chez la plupart des araignées, on ne se refuse jamais un petit plaisir cannibale… 

Tandis qu’elle est occupée à consommer cette offrande nuptiale, l’accouplement peut avoir lieu. Il dure environ une heure. C’est alors que le qualificatif de la Pisaure prend tout son sens : au lieu de déposer ses œufs dans un coin et de les abandonner aux aléas de la vie – non sans leur souhaiter bon courage… -, la brave mère prend le soin d’envelopper sa ponte dans un cocon parfaitement sphérique, sur lequel elle veillera assidûment jusqu’à l’éclosion. Elle le transporte à l’aide de ses chélicères, petites pinces situées à proximité de sa bouche.

Quand la naissance approche, Maman Pisaure ne chôme pas : elle confectionne une cloche de soie dans la végétation, au sein de laquelle elle fixe délicatement le cocon. Elle demeurera auprès de cette pouponnière durant les premières phases de développement de ses rejetons, jusqu’à ce qu’ils soient capables de se débrouiller seuls. Admirable, n’est-ce pas ? 

Dans quelque temps, les petits deviendront de belles araignées grises ou brunes, mesurant de 10 à 16 millimètres. Vous les reconnaîtrez à la ligne claire qui traverse la large bande sombre de leur céphalothorax. Leur abdomen, plus mince à l’arrière, leur confère une silhouette générale svelte et élancée. 

Notons que si cette araignée, très commune, est une fileuse prodigieuse quand il s’agit de bâtir des nurseries, en revanche, elle ne tisse pas de toile pour capturer ses proies. En effet, elle préfère chasser au sol, poursuivant en courant insectes en tous genres… ou mâles négligents qui auraient oublié leur offrande !

Texte : Cécile Carbonnier / Illustrations : Cécile Carbonnier, Marion Mao

Ce n’est pas une nouvelle fable inédite de Jean de la Fontaine – Picard et fin observateur de la nature au demeurant – qui vient d’être découverte sur le Marquenterre, mais la rencontre avec la Petite biche (Dorcus parallelipipedus). Cet insecte coléoptère appartient à la famille des Lucanidae, comme le Lucane cerf-volant, qui est bien moins commun. Dorcus en latin signifie « chevreuil, gazelle » du fait des mandibules rappelant un bois de chevreuil, et l’épithète parallelipipedus est dû à la forme de l’insecte, un rectangle noir allongé.

La Petite biche n’est guère difficile à observer de mai à septembre, vue son extrême lenteur, qui confine à l’immobilisme… bien qu’elle soit capable de voler. L’organisation d’une course avec une tortue ou un escargot ne la rendrait certainement pas victorieuse ! 

Elle se nourrit plutôt de sève s’écoulant des arbres, mais n’a pas dédaigné cette fois-ci une part de melon abandonnée. Comme pour tous ces collègues lucanes caparaçonnés, les larves de type gros vers blancs arqués sont saproxylophages, digérant le bois mort sur pied ou au sol grâce à une étonnante flore intestinale composée de bactéries cellulosiques. Cet aliment, guère énergétique, fait que larve dodue se développe sur un cycle de 2 à 3 ans avant de devenir adulte volant. Chez nous, elle apprécie les vieilles saulaies. Elle est un élément essentiel à la dégradation du bois mort, tout en étant elle-même une source de nourriture importante pour nombre de prédateurs, comme les pics.

Comme disait Louis de Funès : “Ma Biche” a encore bien des choses à nous apprendre…

Texte et illustration : Philippe Carruette

En ce début du mois d’août, de nombreux papillons Vulcains (Vanessa atalanta) se délectent du nectar des Eupatoires en fleurs. Ces grands papillons sont faciles à reconnaître avec leurs deux couleurs rouge et noire très tranchées.

Leurs longues ailes trahissent un comportement migrateur. En fin d’été, en effet, les deuxième ou troisième générations nées en Angleterre filent plein Sud, traversant la Manche pour aller hiverner le long de la côte atlantique et probablement jusqu’en Espagne. Par vent porteur, le Vulcain peut atteindre 40 km par heure, pas mal pour un “simple” papillon ! Ces migrations n’ont lieu que lorsque les températures excèdent au moins 11 degrés.

Conséquence de la douceur hivernale, le Vulcain hiverne désormais sur notre littoral à l’état adulte – généralement dans un bâtiment, un garage ou un gros tas de bois – ce qui n’était a priori pas le cas il y a encore une vingtaine d’années, où on le trouvait plus au Sud. Ces individus, plus foncés que ceux qui hivernent à l’état de chrysalide, ressortiront en mars.

Tous pondront au printemps sur des plantes encore communes comme les orties, la pariétaire officinale ou le houblon sauvage, ce qui fait que cette espèce est encore relativement abondante dans notre région.

Texte et illustrations : Philippe Carruette