Le Xylocope violet (Xylocopa violacea) ou Abeille charpentière est un insecte de la famille des Apidae. Sa taille impressionnante, sa couleur sombre et les beaux reflets violacés métalliques de ses ailes à balancier peuvent faire penser à un coléoptère, mais c’est bien une abeille solitaire. Les adultes sont nectarivores, butinant les fleurs grâce à leur trompe robuste. 

Les femelles, munies de fortes mandibules, creusent des galeries dans le bois mort ou vermoulu… d’où leur nom ! Elles y pondent quelques dizaines d’œufs – un par loge – et déposent un mélange de nectar et de pollen pour nourrir les larves.

Même si le Xylocope possède bien un dard, il n’est pas du tout agressif. Les adultes nés en début d’été hibernent et ne se reproduisent qu’au printemps suivant.

Texte et illustration : Philippe Carruette

Tapi dans les fleurs blanches d’une Eupatoire, un redoutable prédateur attend patiemment sa proie… Syrphes et abeilles, prenez garde, car la Thomise variable (Misumena vatia) est en chasse ! 

Cette petite araignée à l’abdomen tout arrondi, à peine plus grande qu’un grain de riz, aime se poster à l’affût sur les plantes mellifères surplombant la végétation environnante. Pas besoin de tisser de toile. Les insectes gourmands, attirés par les puits de nectar, se font prendre au piège : à peine se posent-ils sur la fleur, promesse de festin sucré, que notre arachnide sort de sa torpeur ! En un éclair, elle se précipite sur une mouche crédule, l’agrippe entre ses deux longues pattes antérieures, et l’envenime. Puis elle retourne dans sa cachette mortelle, se déplaçant latéralement comme une étrille… Il faut dire qu’avec sa paire de “pinces” et sa démarche de travers, la thomise porte bien son surnom d’araignée-crabe. 

Mais pourquoi diable les butineurs ne l’ont-ils pas repérée ? Sûrement parce qu’elle est douée d’une capacité de camouflage imparable : l’homochromie. Elle change de couleur en fonction de son terrain de chasse ! Ainsi, sur la corolle d’une achillée, la thomise devient toute blanche, tandis que sur un solidage, sa livrée se teinte en jaune. Cette formidable transformation – qui prend tout de même plusieurs heures – est due à la sécrétion puis au transfert d’un pigment liquide dans la couche externe du corps. À vrai dire, cette faculté lui servirait davantage à se cacher de prédateurs éventuels, qu’à tromper ses proies capables de capter les ultraviolets… Quoi qu’il en soit, la belle immaculée n’aura pas échappé à notre regard comblé ! 

Texte et illustrations : Cécile Carbonnier 

Posé sur une digue du Parc, un élégant papillon vert pâle, légèrement grisé, sommeille : il s’agit du Céladon (Campaea margaritaria) – parfois appelé Perlée – un lépidoptère de la famille des Geometridae. Une fine ligne blanche transversale dessine une nervure harmonieuse sur ses ailes étalées au sol. De la couleur d’une feuille de saule, il aurait pu passer inaperçu, s’il avait choisi une autre cachette pour se remettre de ses virées nocturnes… 

Bien que très commun dans la région, cet insecte n’avait pas été cité depuis 2008 sur la Réserve Naturelle Nationale de la Baie de Somme ; une lacune qui s’explique sûrement en partie par son écologie. En effet, le Céladon affectionne les milieux boisés dominés par les feuillus, plutôt rares dans le Marquenterre. 

Sa larve, très polyphage, se nourrit volontiers de chêne, de hêtre, de charme, de bouleau, d’orme, d’aulne ou encore d’aubépine. À l’instar des autres chenilles de la famille des Geometridae, on la qualifie d' »arpenteuse« , surnom qu’elle doit à son mode de locomotion très caractéristique : le corps bien tendu, elle attrape un support avec ses “vraies” pattes thoraciques, puis doit se courber en arc de cercle, afin que ses “fausses” pattes charnues, situées à l’extrémité de son abdomen (et non au milieu comme chez la plupart des chenilles), agrippent le support sur lequel sont fixés ses membres antérieurs. Ce mouvement fait penser au géomètre décalant sa corde d’arpenteur pour mesurer une distance au sol.

Compte-t-elle le chemin qui la sépare de son abri hivernal ? Car c’est sous sa forme larvaire que cet insecte bivoltin (c’est-à-dire qui produit deux générations par an) traversera la saison froide, avant de se métamorphoser en délicat papillon de nuit. On ne connaît pas l’adresse de son refuge ; néanmoins, malgré un nom latin qui fleure bon le basilic frais, la tomate et la mozzarella, non, Campaea margaritaria n’est pas inféodé aux pizzerias… N’en déplaise aux gourmands ! 

Texte et illustrations : Cécile Carbonnier

Les fortes chaleurs du mois d’août sont favorables aux insectes. Que ce soit sur le littoral ou à l’intérieur des terres, nombre de personnes ont remarqué les mouvements importants de papillons blancs, les Piérides. Cette deuxième génération estivale file plein sud dans de véritables mouvements migratoires. Ce sont majoritairement des Piérides du choux (Pieris brassicae), plus grandes, mais aussi d’autres espèces plus petites comme la Piéride de la Rave et peut être celle du navet.

Au point de vue du Parc du Marquenterre, plus de 380 individus sont comptés en 3 heures le 10 août au matin. Sur la même durée, 180 le 11 août vers le sud, traversant le massif dunaire et la baie de Somme en vol isolé mais aussi par petits groupes. Le 11 août de nombreux individus traversent également la baie d’Authie, au port de la Madelon. Leur vol est très direct, soutenu et les papillons ne s’intéressent guère au butinage. Si certains traversent bas dans les pinèdes, la majorité monte en altitude et passe au-dessus de la cime des arbres. Moins nombreux, des Vulcains (Vanessa atalanta) passent aussi en migration (78 en 3 heures le 10 août). Ce papillon sombre à bandes rouge-orangées sur les ailes, a un vol puissant pouvant atteindre 35 km/h (et il faut être rapide pour les suivre aux jumelles) ! On sait que bon nombre d’entre eux viennent d’Angleterre et descendent sur la côte atlantique. Ils vont, dans leur cas, vivre bien plus longtemps que les piérides puisqu’ils vont passer l’hiver à l’état adulte et pondre au prochain printemps (les piérides passent elles l’hiver en chrysalides et non au stade d’adulte).

Phénomène nouveau, on constate maintenant que des Vulcains hivernent maintenant dans notre région. La perception de la migration des papillons est déjà mentionnée en 1100 en Bavière sur des papillons blancs (probablement des piérides) et en Angleterre en 1508.

Texte : Philippe Carruette / Illustration : Clément Parissot