L’année dernière, nous évoquions dans un article quelques coléoptères aux noms complètement improbables ; preuve – s’il en fallait une – que les entomologistes ne manquent pas d’humour ! 

Pour le relire, c’est ici : Nom d’un coléo !

Poursuivons ce petit tour d’horizon des sobriquets d’insectes les plus drôles…

Le Drille joyeux (Drilus flavescens)

Commençons avec une petite bête à l’appellation guillerette : le Drille joyeux ! Un pseudo dérivé malicieusement du nom de genre latin Drilus… Il fallait y penser ! 

Ce gai luron, aussi appelé Panache jaune, est un coléoptère… qui ne fait pas rire du tout les escargots ! En effet, sa larve orange, toute poilue, au corps allongé et sclérifié, possède de redoutables mandibules. Quand elle repère un gastéropode, elle s’agrippe à lui grâce à une sorte de ventouse qu’elle porte au bout de son abdomen, puis traîne sa proie dans un endroit tranquille. Là, elle lui injecte un mélange de neurotoxines paralysantes et d’enzymes digestives – son beurre d’escargot – puis sirote, peinarde, son repas… 

C’est dans la coquille de sa victime qu’elle accomplira sa mue, pour devenir soit un mâle adulte, aux élytres fauves et aux antennes noires joliment pectinées, soit une femelle aptère, ressemblant à une grosse larve. 

Le Cycliste maillot-vert (Oedemera nobilis)

Il aurait pu s’appeler le Peter saganus, le Erik zabelus, ou encore le Laurent jalabertus… On retiendra que ce coléoptère aux reflets verts métalliques a des cuissots dignes des meilleurs sprinteurs du Tour de France ! Chez l’Œdémère noble – terme employé quand il s’agit de faire bonne figure – c’est le mâle qui porte des fémurs renflés aux pattes postérieures, lui ayant valu ce nom sportif. 

En cette saison des amours, un seul objectif pour notre Cycliste maillot-vert : franchir la ligne en tête pour trouver une partenaire, et ainsi assurer sa descendance ! Installez-vous en bord de route – si tant est qu’elle soit encore ourlée d’un bas-côté verdoyant et fleuri… – et, au lieu d’attendre que la caravane passe, scrutez donc les fleurs : vous l’apercevrez peut-être en train de se ravitailler, jouant ainsi un rôle important dans la pollinisation. Les larves, quant à elles, se nourrissent de racines en décomposition. En tant qu’organismes saproxylophages – c’est-à-dire dépendants du bois mort – elles participent, en coéquipières dévouées du vivant, au recyclage de la matière organique…! 

Le Téléphore maison (Cantharis fusca)

On applaudit le jeu de mots ! Pour les plus jeunes qui n’auraient pas la référence, voici une occasion de revoir un grand classique du cinéma : “E.T. téléphone maison”, cela vous parle ? 

Point de mignon petit extraterrestre ici, mais un coléoptère noir et rouge au corps plat et allongé, qui aime gambader sur les fleurs d’ombellifères où il chasse divers insectes, agrémentant son repas de nectar sucré. 

La Cantharide commune – c’est une autre de ses appellations – doit à ces mœurs carnassières le nom de téléphore, terme qui signifie littéralement “qui apporte la mort” (du grec télos = fin, et phorós = porteur). Pourtant, avec un sobriquet pareil, elle nous apporte plutôt une bonne dose de légèreté !

Texte et illustrations : Cécile Carbonnier 

Entre deux averses, trois coups de vent et moult giboulées, les petites bêtes pointent modestement le bout de leurs antennes au Parc du Marquenterre. Car malgré la météo hostile, elles n’ont pas le choix : c’est la saison ou jamais pour trouver l’amour et assurer leur descendance !

Parmi elles, un insecte se laisse admirer sur les pontons et les palissades en bois proches des plans d’eau. Il s’agit du Sialis de la vase (Sialis cf. lutaria), un représentant de l’ordre des Mégaloptères – du grec megálou, “très grand”, et pterón, “aile”. 

Son corps tout mou, brun foncé à noirâtre, mesure une vingtaine de millimètres. Il est caché sous deux grandes paires d’ailes superposées, repliées au repos tel un toit protecteur. D’une envergure de 23 à 35 millimètres, elles sont joliment enfumées et pourvues d’une nervation noire caractéristique. La tête large, munie de petits yeux, porte deux antennes filiformes.

À noter qu’il existe 3 espèces très proches de Sialis : bien que S. lutaria soit la plus fréquente, on ne peut être certain de l’identification sans ausculter les pièces génitales à la binoculaire… Pratique quelque peu cavalière que seuls se permettent les entomologistes les plus licencieux. 

De mœurs plutôt crépusculaires et nocturnes, les adultes Sialis ne vivent guère plus de quelques jours, au printemps et en été, ne se nourrissant quasiment pas. Paradoxe de la nature : malgré leurs superbes ailes dignes d’inspirer les plus grands vitraillistes, ils sont fort maladroits en vol et préfèrent rester posés sur la végétation aquatique surplombant les points d’eau stagnante à lente. Une nouvelle preuve, s’il en fallait une, que ce n’est pas la taille qui compte…

Pour séduire sa belle, le mâle ne manque pas d’audace : il se place derrière elle, enfouit son museau sous sa “jupe” (le bout des ailes de la femelle), et se met à la suivre partout où elle va. Un vrai pot-de-colle ! Après quelque temps, et plusieurs mètres parcourus dans cette étrange queue-leu-leu, la demoiselle s’arrête enfin, signe qu’elle consent à s’accoupler. Et voilà son courtisan qui joue les contorsionnistes : il la saisit par les pattes arrière, avant de replier entièrement son abdomen, qui atteint alors l’extrémité de celui de sa dulcinée. Le tour est joué ! Une fois fécondée, celle-ci pond 500 à 2000 œufs en rangs serrés sur la végétation, et les abandonne là…

Les larves tombent dans l’eau à la naissance. Elles grandissent enfouies dans le sédiment vaseux, d’où l’épithète lutaria, “qui vit dans la boue”. Peu sensibles à la pollution, elles parviennent à se développer dans des eaux quelquefois très dégradées, où elles chassent divers petits animaux qu’elles prédatent grâce à leurs mâchoires puissantes. Leur croissance est lente, puisqu’il leur faut parfois attendre l’âge de 5 ans avant de se nymphoser ! Et acquérir leurs attributs qui émerveilleront les observateurs attentifs… petits ou grands !

Texte et illustrations : Cécile Carbonnier

Point de légende égyptienne ici, ni d’énigme œdipienne. (On vous rappelle tout de même cet épisode mythologique, au cas où vous tomberiez sur un Sphinx menaçant lors d’un prochain voyage – simple précaution : “Quel animal, pourvu d’une seule voix, a d’abord 4 jambes le matin, puis 2 jambes à midi, et 3 jambes le soir ?” La réponse à la fin de cet article…)

Cessons les devinettes et rentrons dans le vif du sujet : nous avons eu la chance de rencontrer, le mois dernier, trois superbes chenilles de Sphinx, ces papillons de nuit aux ailes triangulaires, remarquables voiliers capables d’effectuer des distances sensationnelles. Cependant l’heure n’était pas à la migration pour ces grosses mémères vagabondant au sol : elles étaient plutôt en quête d’un abri souterrain dans lequel elles pourraient se nymphoser tranquillement. 

Chacune d’entre elles se trouvait non loin de sa plante hôte : le liseron pour Agrius convolvuli, le peuplier pour Laothoe populi, et le pin pour Sphinx pinastri. Un point commun dans la famille ? Cette sorte de petite corne, nommée scolus, sur le 8ème segment de l’abdomen. À quoi sert-elle ? Mystère… On retrouve bien là le caractère insondable de notre poseuse d’énigme !

Toutefois ces papillons ne doivent pas leur nom aux questions qu’ils nous soumettent, mais à la posture qu’adoptent parfois leurs chenilles au repos : se tenant bien droites, l’avant du corps relevé, elles semblent imiter l’attitude solennelle du Sphinx (de Gizeh cette fois-ci). Attention, ne les dérangez pas ! Car alors elles se soulèvent et balancent lourdement la tête en tous sens. Terrifiant !

Voici quelques petits détails à vérifier pour reconnaître ces trois espèces : 

La chenille du Sphinx du liseron est tantôt verte, tantôt brune, voire carrément noire. Son scolus sombre, parfois coloré de jaune orangé à la base, est recourbé vers le bas. Mesurant jusqu’à 110 mm, elle possède également de jolies stries obliques blanches ou foncées sur les côtés de son corps potelé.

La chenille du Sphinx du peuplier est vert clair, jaunâtre à bleutée. Tout son corps est moucheté d’une myriade de petits points blancs granuleux, et on distingue de jolies zébrures obliques pâles. Son scolus vert pomme, jaune citron ou blanc crème est parfois rouge à l’apex. Très trapue, elle ne dépasse pas 65 mm de long.

La chenille du Sphinx du pin, quant à elle, atteint 80 mm au terme de sa croissance. Sa coloration la rend totalement mimétique de son milieu de vie : d’abord verte rayée de bandes blanc jaunâtre, elle acquiert peu à peu une ligne dorsale violacée caractéristique. Autre détail plein de charme : les minuscules ponctuations noires qui ornent ses “pattes” anales, c’est-à-dire l’extrémité de son abdomen.

Alors, grâce à tous ces indices, saurez-vous retrouver l’identité de nos trois Sphinx photographiés ici ? La réponse en cliquant sur les images ! Et voici enfin la solution à l’énigme posée par notre monstre en début d’article : “L’Homme, car au matin de sa vie, le bébé rampe à 4 pattes, à l’âge adulte il est debout sur ses 2 pieds, et vieillard, il s’aide d’un bâton – sa 3ème jambe – pour marcher.” Bravo Œdipe !

Texte et illustrations : Cécile Carbonnier