* Attention, titre mensonger *

Pour ce troisième volet de notre Little Five made in Marquenterre, nous avons suivi la trace des Hérons garde-boeufs, espérant qu’ils nous mènent jusqu’aux Buffles de la baie de Somme. Nous avons scruté les prairies, cherché les bouses, tendu l’oreille pour détecter le moindre beuglement… Hélas, point de bovin à l’horizon, sinon nos braves vaches Highland, ruminant tranquilles dans les pâtures du Parc.

Pas grave ! À défaut de buffle, nous “mangerons” de l’hippo – ou, du moins, son homophone. Vous trouvez ceci fort tiré par les cheveux ? Vous avez parfaitement raison ! Mais dès lors qu’il s’agit de partir à la rencontre des créatures minuscules de la Réserve naturelle, nous pouvons bien nous accorder quelques petites licences orthographiques et naturalistes, non…? 

L’Ypo du Fusain 

Le personnage central de notre excursion est un humble arbuste poussant vaillamment au cœur des dunes, et dont le charbon est très apprécié des dessinateurs : j’ai nommé, le Fusain d’Europe (Euonymus europaeus). 

D’ordinaire, sa toxicité naturelle le met à l’abri des gourmands, qui n’apprécient ni ses feuilles, ni ses fruits. Mais c’était sans compter sur une bande d’herbivores au comportement grégaire formidable, qui a secoué le petit monde du Marquenterre. Pour connaître cette histoire, laissons parler le vénérable végétal…

“Tout a commencé l’automne dernier, alors que j’étais occupé à garnir mes rameaux de fruits bigarrés, que les humains surnomment “bonnets d’évêques” du fait de leur remarquable aspect quadrangulaire : des capsules charnues, rose fushia, laissant apparaître à maturité leurs graines orange vif. 

C’est dans cette explosion de couleurs qu’elle est apparue, si élégante dans son manteau d’hermine : une femelle de Grand Yponomeute du Fusain (Yponomeuta cagnagella). J’ai d’abord cru que ce minuscule papillon de nuit venait en esthète au vernissage de ma fructification. Elle parcourait mes branches de son corps fluet, mesurant à peine un centimètre, pour une envergure de 25 millimètres. Ses ailes antérieures, d’un blanc soyeux, étaient mouchetées de trois rangées longitudinales de points noirs ; elles cachaient des ailes postérieures plutôt grisâtres, nettement frangées.   

La petite s’est mise à pondre des œufs microscopiques sur mon écorce, qu’elle a recouverts d’une sécrétion collante, les rendant difficiles à distinguer. Le forfait était discret, et cette prise de liberté m’a paru plutôt insignifiante ; alors je l’ai laissé faire. Et, n’y prêtant pas davantage attention, je l’ai regardée s’éloigner dans la pénombre du crépuscule…”

Des clics et des ailes

“À cette époque, le ciel nocturne était encore plein de prédateurs en tous genres, parmi lesquels ces redoutables acrobates du ciel : les chauves-souris. Murins, pipistrelles, noctules… J’étais certain que la petite Ypo se ferait attraper sitôt envolée. Et pourtant !

Les chasseurs aériens semblaient repoussés par le papillon. Et pour cause : la rusée battait le tambour de guerre grâce à ses ailes écaillées, munies d’une sorte de timbale aéroélastique émettant des salves de clics assourdissants… prompts à décourager les assaillants ! 

Il ne s’agissait donc pas d’un camouflage auditif, ni d’un brouillard à sonar, mais bien d’un signal d’alerte déconseillant vivement à quiconque de s’approcher. Un cousin anglais m’avait parlé de cette équipe de chercheurs de Bristol et du muséum de Londres s’intéressant à ce phénomène… Eh oui, nous aussi, les arbres, nous communiquons entre nous !” 

Dormance hivernale

“Bientôt, les nuits devenaient de plus en plus longues dans les dunes du Marquenterre, sonnant le glas de mes exubérances créatrices. Une dernière touche de feu sur mes feuilles peintes en rouge, et le froid m’invitait au repos. Ne subsisterait bientôt que ma silhouette vaguement crayonnée dans les lumières rasantes de l’hiver.

En même temps que le sommeil me gagnait, j’oubliais la petite Ypo et ses œufs secrets… Eux aussi resteraient toute la mauvaise saison en dormance, invisibles vies en suspens à l’abri de mon squelette de bois…”

Halloween en mai !

“Enfin ! Le printemps arrivait en baie de Somme ! Sec, très sec, en cette année 2025… L’artiste en moi se réveillait : je renouvelais mon monochrome vert annuel et, tout ému, regardais mes rameaux se garnir jour après jour de tendres esquisses feuillées. 

C’est alors que je sentis grouiller sur moi des milliers de pattes indistinctes. Peu à peu, d’immenses fils de soie se répandirent sur ma ramure, très vite décorée à la manière d’un manoir hanté. 

Leurs fantômes ? Les chenilles de l’Ypo, qui m’étaient alors totalement sorties de l’esprit… mais que je ne suis pas près d’oublier, je vous l’assure !

Prises individuellement, elles paraissaient adorables et totalement inoffensives, avec leur bouille ronde ébène, et leur corps jaune pâle, presque glabre, maquillé de deux rangées de dix points noirs sur les flancs. 

Sauf que la solitude, elles détestent cela et, follement grégaires, elles préfèrent s’entasser les unes sur les autres dans leur nid collectif, formant des bandes de jeunes constamment affamés. Et je ne vous parle pas de leur chambre où s’amoncellent leurs excréments ! L’adolescence, que voulez-vous…

En quelques jours, leurs toiles soyeuses m’englobèrent totalement, s’étendant même sur les argousiers alentour, moyennement ravis d’avoir un Fusain comme voisin… 

Mais qu’ils ne s’alarment pas : leur feuillage sera totalement épargné par ces goulues d’Ypo, tandis que le mien… Il sera ingéré intégralement, me laissant entièrement défolié. Qu’importe, je ferai un modèle parfait pour un nu, qu’il soit ou non académique !”

Plus de peur que de mal  

“D’ailleurs, je ne leur en veux pas, à ces teignes fileuses. Il faut bien qu’elles se nourrissent et, exclusives, elles n’aiment que mon art culinaire. Rien d’autre. 

J’entends certains humains horrifiés les qualifier d’espèce “envahissante”. Mais ne nous y trompons pas : aucunement exotiques, leur présence est connue de longue date, et elles participent à l’équilibre de l’écosystème des dunes ou du bocage encore planté de haies nourricières. D’ailleurs, les Yponomeutes sont connus pour être très sensibles aux pesticides : leur présence est donc gage d’un air peu pollué !

Oui, leur mode d’expression est spectaculaire. Mais il faut bien que jeunesse se fasse ! En tout cas, cette pullulation, pour impressionnante qu’elle soit, ne me sera pas néfaste.

En revanche, ce que je comprends mal, c’est pourquoi la Fauvette grisette qui a niché dans le quartier n’est pas venue plus souvent faire son marché sur l’étal de mes branches… Allez savoir, peut-être à cause de l’aspect répulsif des toiles de soie ? Sans doute. Ou bien d’une toxicité héritée de mes feuilles ? Probablement.”

Le temps des métamorphoses 

“Mais, qu’en est-il donc de ma survie ? Ne vous inquiétez pas. Car l’heure de la métamorphose avait sonné : après s’être alimentées plusieurs jours durant, les chenilles se rassemblèrent tout contre mon tronc, pour se confectionner chacune un cocon de soie dans lequel elles se nymphoseront. 

Le temps des chrysalides était venu. Or nous n’étions qu’au début du mois de juin : j’avais donc largement le loisir de créer une nouvelle galerie de feuilles, de jolis croquis tout frais, tout neufs qui, eux, ne seraient pas croqués par les Ypos, puisque ce papillon ne produit qu’une seule génération par an.”

Vol estival 

“Cela fait quelques semaines maintenant que l’été s’est installé dans les dunes du Marquenterre. Et avec lui, le miracle a opéré : des centaines de petites merveilles ailées ont émergé de leur enveloppe magique, revêtues de leur toison blanche. Elles paraissent si fragiles, si douces… J’adore les voir se cacher dans mon feuillage, qu’elles laissent désormais intact. 

Je sais qu’elles voleront de fleurs en fleurs, participant activement à la pollinisation des plantes environnantes – et nourrissant au passage quelques araignées, passereaux et chauves-souris, celles qui ne seront pas dupées par leurs alarmes nocturnes. 

Je sais aussi que dans quelques mois, elles viendront de nouveau pondre sur mon écorce, et que pendant plusieurs années encore – deux ? peut-être trois ? – je serai décoré de fils de soie ; un peu effrayants, certes, mais si peu incommodants, et tellement inspirants…”

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Nous vous donnons rendez-vous le mois prochain pour la suite de ce “Little Five” ! Et pour ceux qui souhaitent découvrir le monde extraordinaire des petites bêtes du Marquenterre “en vrai”, rejoignez-nous lors d’une sortie spéciale programmée le 22 août à 17h30 !

Vous avez manqué les deux premiers épisodes ? Suivez les liens ci-dessous pour une séance de rattrapage…

Little Five, épisode n°1 : Le Lion du Marquenterre

Little Five, épisode n°2 : Le Léopard du Marquenterre

Texte et illustrations : Cécile Carbonnier

Le mois dernier, nous vous invitions à partir en expédition dans l’univers des petites bêtes de la Réserve de la baie de Somme.

Little Five, épisode n°1 : Le Lion du Marquenterre

Après avoir découvert la vie princière du Lion du Marquenterre, allons en quête du second grand prédateur composant notre Little Five : un être aux mœurs secrètes, dont les taches diffuses se mêlent aux ombres inquiétantes des ramures sauvages… Attention, tremblez devant… le Léopard ! 

Allez, quelques génuflexions en guise d’échauffement, et c’est parti pour notre safari au ras du sol !

La panthère des pluies

Une pluie fine et tiède ruisselle paresseusement le long du tronc d’un peuplier, parcourant son écorce crevassée jusqu’à une cavité mystérieuse, creusée au fil des ans. Elle recèle en son sein une minuscule mare temporaire, appelée dendrotelme, dont les rives obscures sont colorées de lichens orange, bleus, verts. C’est là, lovée au bord de cette piscine naturelle, qu’elle somnole indolemment, parfaitement dissimulée dans l’intimité de son arbre : voici la Limace léopard (Limax maximus).

Malgré ce que laisserait supposer son nom latin, elle n’est pas l’espèce la plus imposante de sa famille – les Limacidae – car une cousine la surpasse de quelques millimètres : la bien-nommée Grande Limace (Limax cinereoniger). Toutefois, avec ses 13 centimètres de longueur, c’est indéniablement une géante au royaume des minuscules. Certains chercheurs (et non chasseurs) de mollusques – appelés malacologues dans le jargon scientifique – auraient aperçu des individus mesurant jusqu’à 20 centimètres ! 

Le corps, gris cendré à brun pâle, possède un manteau (ou bouclier) marbré de taches noires, à l’arrière duquel se situe le pneumostome, cet orifice par lequel elle respire. La longue queue est elle aussi ornée de marbrures sombres formant deux ou trois bandes longitudinales plus ou moins discontinues, dont les motifs, variables en nombre et en intensité, sont propres à chaque individu – tout comme le sont nos empreintes digitales. Quant à la sole de reptation, cette partie inférieure du pied permettant à la limace de ramper sur toute sorte de surface, elle est uniformément crème. Sur sa tête, quatre tentacules rougeâtres rétractiles lui permettent de voir le monde…

En chasse

Alors que la lumière du jour décline, voici notre panthère qui s’étire, et sort nonchalamment sa frimousse jusqu’alors cachée sous le bouclier protecteur. Calmement, sans se presser, elle se met en marche – ou plutôt, en glisse – quittant le creux humide de son arbre. Pour avancer, elle sécrète un mucus incolore qui laissera une trace à peine brillante derrière elle, indice subtile de son escapade nocturne.

Notre héroïne a faim. Pas difficile, elle se contenterait de toutes sortes de mets : mousses desséchées, bois mort, plantes abîmées… Mais ce soir, ce ne sont pas ces champignons en décomposition qui l’intéressent, ni ces fleurs fanées tombées au sol. Non, aujourd’hui, elle veut troquer son régime détritivore pour un délicieux plat de viande ! 

D’ailleurs, elle a déjà repéré son repas, là-bas sur le chemin. La voici qui se met en chasse, tentacules tendues en avant, et poursuit sa proie à une vitesse de 15 centimètres par minute ! Plus que quelques longueurs et elle sera sur elle. Mais… Quoi ?! Serait-elle en train de traquer un congénère ?! Eh oui : notre panthère ne se refuse pas un petit plaisir cannibale de temps à autre…

Étreinte funambule

Revivifiée par ce repas gargantuesque, la panthère repue peut se consacrer à cet autre besoin qui l’anime : trouver l’amour, et assurer sa descendance. Désormais âgée d’un an et demi, il est grand temps pour elle de se reproduire. D’autant qu’elle n’aura pas de multiples occasions de procréer : une fois cette année, en plein cœur de l’été ; une fois l’année prochaine, à la fin du printemps. Elle sera alors presque arrivée au terme de sa vie, et mourra l’hiver venu… Alors il ne faut pas traîner !

Comme la majorité des gastéropodes, notre léopard est hermaphrodite : il possède à la fois les organes génitaux mâles et femelles. Mais pas question de s’autoféconder ! Non, il doit trouver un partenaire. Et cela tombe bien, car en voici un qui s’avance là-bas, sublime dans sa parure mouchetée. 

Les deux amants s’approchent l’un de l’autre, et commence alors une parade nuptiale qui scellera leur union : s’effleurant d’abord chastement, ils se mettent ensuite à tourner en rond, formant un cercle parfait, puis se courtisent délicatement en se léchant mutuellement des heures durant, semblant échanger leurs voeux dans ce long baiser…

Le couple amoureux escalade ensuite le tronc d’un arbre. Arrivé sur une branche suffisamment haute, il se laisse soudain flotter dans le vide par un épais fil de mucus arrimé à la végétation ; c’est là, dans ce moment suspendu entre ciel et terre, qu’ils entrelacent leurs corps, formant une torsade sensuelle. Puis les deux partenaires sortent chacun leur pénis blanc bleuté de leur gonopore – l’orifice génital situé sur le côté de la tête – et les enroulent l’un l’autre. Alors, dans le secret de cette étreinte, les léopards échangent leurs spermatozoïdes… 

Pour en voir davantage, cliquez ici…

Une fois fécondés, chacun doit reprendre son chemin dans le silence de cette nuit d’été : l’un remonte le fil de mucus, tandis que l’autre le redescend. Jamais plus ils ne se reverront… 

Notre panthère se met ensuite en quête d’un lieu tranquille où elle pondra dans le sol une grappe compacte de dizaines à centaines d’œufs, petites billes gélatineuses transparentes mesurant à peine 5 millimètres. Dans trois semaines environ, une nouvelle génération de léopards viendra au monde… s’ils survivent à leurs multiples prédateurs : hérissons, crapauds, musaraignes, merles, sangliers… Tous feraient volontiers un festin de panthère.

Dans la communauté des dendrotelmes 

Déjà la lueur de l’aube inonde les prairies du Marquenterre. Il est l’heure pour notre panthère devenue mère de regagner son abri. Très routinière, elle est mue par un fort instinct de retour, et retrouve ainsi chaque jour la cachette où elle a ses habitudes. 

Non grégaire, elle préfère mener sa barque en solitaire… Enfin, presque ! Car c’est tout un peuple miniature qui partage son trou d’arbre, en quête de la fraîcheur de ce microhabitat : cloportes, escargots, iules… La vie grouille dans cette oasis protectrice, une vie que l’on n’imagine même pas.

Alors quand vous vous promènerez à proximité d’un cours d’eau, en forêt, dans un jardin ou même en ville, jetez un coup d’œil discret dans les crevasses des vieux arbres. Peut-être y trouverez-vous notre léopard en train de sommeiller…

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Pour découvrir la suite de ce “Little Five” made in Marquenterre, rendez-vous le mois prochain… ou bien directement au Parc, le 11 juillet, pour une sortie spéciale en quête de petites bêtes ! 

Texte et illustrations : Cécile Carbonnier

Une journée ensoleillée sans vent peut nous permettre de croiser un petit papillon peu abondant sur le Parc : l’Hespérie de la Mauve (Pyrgus malvae), dénommée aussi moins poétiquement le Tacheté. Ce petit papillon trapu a le dessus des ailes brunâtre foncé saupoudré de taches blanches bien marquées disposées de manière irrégulière. Le dessous des ailes est plutôt gris jaunâtre tacheté aussi de blanc. 

Son vol acrobatique et énergique à basse altitude grâce à ses ailes courtes est déconcertant : il lui permet en un éclair de changer de direction… et de le perdre de vue ! L’imago vole en une génération entre fin mars et juin.

L’Hespérie de la mauve apprécie les côteaux fleuris, les prairies humides et au Parc on l’observe surtout sur les dunes ensoleillées. La ponte de plusieurs dizaines d’œufs déposés isolément se fait surtout sur les potentilles, la reine des prés, l’aigremoine, les ronces…. ou les framboisiers dans mon jardin ! 

L’incubation se fait rapidement, entre 7 et 12 jours. La chenille est de couleur jaune pâle avec une bande plus sombre sur le dos. Elle passe son hiver à l’état de chrysalide, attachée au pied de la plante hôte.

Comme tous les papillons diurnes, l’espèce a une tendance au déclin, plus ou moins prononcé selon les régions en Europe, comme c’est le cas dans le nord et l’ouest de la France. Elle demeure rare dans les Hauts-de-France et peu commune en Picardie, et ses observations sur le Parc sont peu courantes.

Texte : Philippe Carruette / Illustrations : Cécile Carbonnier