Le 13 juillet 2022, un drôle d’oiseau traverse la héronnière au Parc du Marquenterre. Son physique ressemble étrangement à celui du Héron cendré, mais en plus petit, et certaines parties de son corps sont blanches. Cette observation n’est pas sans nous laisser un sentiment de déjà-vu. En effet, en 2018, une observation similaire avait déjà été constatée pour la toute première fois sur le Parc : un cas rare d’hybridation entre le Héron cendré (Ardea cinerea) et l’Aigrette garzette (Egretta garzetta) sauvages.

Issu d’un couple mixte, il comporte des caractéristiques des deux espèces. Sa taille est intermédiaire entre les deux. Son dos est gris, mais il présente davantage de zones blanches que les individus observés en 2018. Sa poitrine, sa calotte, ses joues et son front sont blancs. Son cou est blanc tacheté de gris et une partie de ses rémiges est blanche également. Ses pattes sont gris jaunâtre et son bec, entièrement gris foncé, se rapproche plutôt de la forme de celui du Héron cendré, car moins effilé que celui de l’Aigrette garzette. En vol, de loin, sa morphologie ramassée, son vol lent et sa taille font penser à un Bihoreau gris ou à une Aigrette garzette “baraquée”.

Cette année, deux jeunes individus différents ont été observés, mais le nid n’était pas visible. Curieusement, par rapport à des juvéniles de Hérons cendrés ou d’Aigrettes garzettes purs, ces juvéniles semblent très discrets, se posant peu à découvert et cherchant le couvert à la héronnière.  Le premier jeune volant est observé le 13 juillet 2022. Le second, morphologiquement plus petit, sera observé volant le 19 juillet. Une Aigrette garzette viendra le nourrir sur une branche ce même jour, comportement plutôt attribué à cette espèce qu’au Héron cendré. Il sera ensuite revu le 22 juillet dans la héronnière. Ces observations sont donc les secondes au sein du Parc. 

En 2018, le nid est partiellement visible depuis l’observatoire et comprend trois jeunes. Le couple est formé d’un mâle d’Aigrette garzette et d’une femelle immature de Héron cendré. Le premier jeune est volant le 14 août alors que les deux autres sont encore non volants le 23 août. Ceci démontre une nidification très tardive avec une formation de couples fin-juin début juillet. L’hypothèse de l’union de ce couple mixte est alors le manque de partenaire femelle pour l’Aigrette garzette. En effet, des parades nuptiales de mâles d’Aigrette garzette (gloussements) avaient encore lieu très tardivement jusque fin juin, comportement inédit depuis la nidification de cette espèce dans la héronnière du Marquenterre en 1987. Il est donc probable que, faute de partenaire, un accouplement entre un mâle d’Aigrette garzette et une femelle de Héron cendré ait eu lieu.

En 2022, en revanche, une période de parades normale se terminant vers la fin mai a été observée et aucun manque de partenaires notable n’est à déplorer. Serait-ce donc le couple de 2018 qui aurait tenté à nouveau l’expérience ? Pour appuyer cette hypothèse, nous avons constaté que cette année, la nidification a eu lieu à des dates, certes tardives, mais dans la normalité des couples de ces Ardéidés. Pourtant, entre 2019 et 2021, aucun juvénile de ce type, bien reconnaissable, n’avait été observé. Ceci malgré une pression quotidienne d’observations sur ce lieu, quelque peu ralentie en 2020 par la crise sanitaire.

Ces cas d’hybridation entre Ardéidés sont peu fréquents. Un autre cas sauvage est relaté en Italie dans le delta du Pô, mais cela reste extrêmement rare. Ces hybridations ont plutôt lieu en captivité et entre espèces du même genre. Un premier cas d’hybridation entre Aigrette garzette et Héron cendré avait déjà été documenté en 1983 et 1985 au parc du Zwin en Belgique. L’hybridation avait eu lieu entre des individus en captivité contrairement aux individus observés au Parc, entièrement sauvages.

Texte : Lucie Ligault, Philippe Carruette / Illustrations : Thierry Nolland

Après le Chevalier à pattes jaunes l’automne dernier, un nouveau « made in USA » nous fait le plaisir de traverser l’Atlantique. Ignorant tout protocole, arrivé en toute discrétion sans déplacement ou annonce officielle, un jeune Bécasseau tacheté arpente tranquillement les berges du reposoir de marée haute ce mardi 13 septembre. Il n’est nullement impressionné par les 6000 Huîtriers pie et les centaines de Courlis cendrés qui se tiennent derrière lui. Pense-t-il que c’est pour lui tout ce grand rassemblement ? Ah ces Américains, tellement dans la démesure ! 

En tout cas, nous avons fait un véritable tour du monde géographique sur ces quelques mètres de vasières, puisque notre Américain était en compagnie de deux jeunes Bécasseaux cocorlis sibériens, de dizaines de Grands Gravelots norvégiens, de quelques Bécasseaux variables venus des bords de la Baltique, d’une Barge à queue noire islandaise, et d’une Barge rousse de Laponie ! Que d’émerveillements, de respect et d’humilité migratoire devant nos yeux ! Cette seule raison devrait largement suffire à protéger tous ces oiseaux parcourant des milliers de kilomètres, s’affranchissant des frontières.

Le Bécasseau tacheté niche en effet dans l’Arctique américain et canadien. C’est un grand migrateur nocturne qui va hiverner jusqu’au Chili et en Terre de Feu. Lors des tempêtes et ouragans imprévisibles, il peut traverser l’Atlantique et se retrouver en Europe : il est alors dérouté durant sa migration, et est poussé plein ouest par les vents tempétueux pour arriver sur le continent européen. Ce limicole aux ailes très fines et profilées – elles se tiennent croisées derrière la queue – est capable de grandes traversées marines, même si en cas de fatigue des oiseaux peuvent s’arrêter sur les pontons des bateaux. 

Il est relativement facile à reconnaître. Se tenant haut sur pattes, il est un peu plus grand que le Bécasseau variable avec des pattes verdâtres et une large bande pectorale grisâtre se terminant en petite pointe col en V ; très chic ! La queue en fer de lance est noire au centre, rappelant l’aspect du corps d’un jeune Bécasseau cocorli, avec les ailes tachetées en écailles de tortue. Le bec est assez long, légèrement courbé, noir à base verdâtre à orangé. 

De l’Alaska à la Baie d’Hudson, il niche dans la toundra au printemps au milieu des bouleaux nains et des lichens. Une population niche aussi en Sibérie orientale ; elle part hiverner après un voyage étonnant jusqu’en Océanie, Nouvelle-Zélande et Tasmanie. C’est le plus régulier des limicoles américains en France (entre 10 et 50 observations par an). Notons que la dernière venue de cet oiseau au Parc date du 28 septembre 2018 ; avant cela, nous ne l’avions pas croisé depuis 2009 !

Marée haute oblige, inutile de préciser que quelques minutes après la découverte, le poste d’observation était plein d’admirateurs, photographes, guides ou visiteurs néophytes pour l’accueillir dignement ! Tapis rouge pour l’Oncle Sam, on sait accueillir au Marquenterre ! Ce sont des grands moments de partage pour tous, et ici, quel que soit le niveau de connaissances, on a bien entendu le droit (et le devoir !) de partager les mêmes plaisirs des yeux du vivant !

Texte : Philippe Carruette / Illustrations : Florian Garcia

Le Phalarope à bec étroit est un petit échassier nichant en Scandinavie et en Russie, avec quelques rares couples en Ecosse, partant en migration en haute mer pour ensuite traverser l’Europe par les terres en direction de la mer Noire et de la mer Caspienne, et hiverner en groupe le long des côtes du  Golfe persique (Mer d’Oman, golfe arabique…) et dans l’Océan indien… Un sacré et étrange périple migratoire en boucle ! Un exploit, finalement, pour un limicole du genre minus, puisqu’il ne dépasse pas 25 à 50 grammes ; à titre de comparaison, un Moineau domestique pèse 30 grammes ! Les Chevaliers guignettes qui passent à côté de lui paraissent presque obèses (mille excuses Solène…).

Il a la particularité rare que le mâle est moins coloré que la femelle, puisque celle-ci parade et est polyandre, laissant à monsieur le soin de s’occuper seul de la couvée et de l’élevage rapide des poussins. 

Un juvénile est observé sur le Parc depuis le 26 août 2022, profitant, avec les niveaux d’eau bas et la chaleur, de la manne d’insectes en surface au poste 9, en compagnie des Barges à queue noire, des Bécassines des marais et des chevaliers de toutes espèces. Attention, en bon pélagique, il n’est présent qu’à marée haute ! 

Notre globe-trotteur  a aussi une autre particularité, celle de nager activement en rond comme une toupie en provoquant des tourbillons pour faire remonter les micro-invertébrés en surface. Il a tout pour être parfait, efficace et moderne !

Observé sur le Parc tous les ans et demi de 1973 à 1993, ce phalarope est présent quasiment chaque année de 1994 à 2022. Comme au niveau national, la majorité des données concerne la migration postnuptiale. Mais les observations de printemps augmentent aussi (8) s’étalant du 28 avril (en 1986) à la mi-juin. Avec le réchauffement climatique, les périodes de forts vents augmentent, obligeant les oiseaux à fréquenter de plus en plus le site comme zone refuge. En France, on dénombre chaque année une cinquantaine de données de ce joli petit limicole. Ce qui fait du Parc du Marquenterre un des lieux les plus réguliers pour son observation !  

Texte : Philippe Carruette / Illustration : Cécile Carbonnier

Samedi 20 août, un juvénile de Chevalier stagnatile est observé au poste 2 lors du stage ornithologique sur la découverte des limicoles (les organisateurs font bien les choses !). Ce bel échassier est un grand migrateur, nicheur dans les marais et la taïga du centre de l’Eurasie, de l’est de la Biélorussie au lac Baïkal. Il passe annuellement en France en petit nombre – 85 observations en moyenne par an -, de mi-mars à début mai (avec un pic en avril) et de fin juin à septembre (avec un maximum en août), surtout en Méditerranée. Il s’agit le plus souvent d’individus isolés. En effet, la majorité des oiseaux migrent par l’est de l’Europe (Bosphore, Eilat, Sinaï…)  pour  hiverner en Afrique de l’Est et dans le sud du Moyen-Orient. 

C’est un chevalier tout en élégance, facile à reconnaître, avec son allure élancée d’Échasse juvénile – comme pour elle, ses tibias sont démesurés -, un long bec fin en forme d’aiguille, et un port de tête porté vers le bas. La manière de se nourrir fait penser à celle du Chevalier arlequin, très métronome. Sa taille est intermédiaire entre celle du Chevalier culblanc et du gambette. Son cri ressemble au son flûté du Chevalier aboyeur. Moralité : il possède un peu des caractéristiques de tous les autres chevaliers pour être lui-même ! 

Sur le Parc, il n’a pas été observé de 1973 à 1984. De 1985 à 1992, il a été aperçu à 5 reprises entre les deux passages migratoires : 1 le 23 avril 1992, 1 les 11 et 12 mai 1985, 1 début mai 1986, 1 le 29 juillet 1989, 1 du 5 au 18 août 1992. De 1994 à 2021, les observations s’intensifient (extension de la population nicheuse vers l’ouest en Finlande et en Pologne) mais restent très irrégulières : 1 du 27 juin au 12 septembre 1990,  1 du 8 au 28 juillet 1994, 1 le 15 août et 2 le 16 août 1994, 1 immature du 27 juin au 14 août 1995, 1 le 19 mai 1996, 1 les 26 et 28 juin 1997, 1 le 6 juillet 1997, 1 le 9 août 1997, 1 du 31 août au 2 septembre 2009, 1 le 12 septembre 1994. Les  migrateurs de printemps sont à l’inverse maintenant devenus plus rares : 1 du 23 mars 2003 au 20 avril 2003, 1 le 4 avril 2015, 1 le 12 mai 2021.

Hélas notre beau limicole n’a pas stagné : le lendemain il n’était plus là, mais de nombreuses personnes ont pu quand même en profiter. Dernier détail : stagnatile vient du latin stagnatilis qui signifie “étang d’eau non courante”. 

Merci à Delphine Potoski, avec qui nous avons eu le plaisir de partager cette belle observation, pour ces deux photos de notre star d’un jour !

Texte : Philippe Carruette / Illustrations : Delphine Potoski