La fourmi qui se sentait pousser des ailes…

Les fourmis sont des insectes sociaux qui s’organisent autour de leur reine afin d’assurer une reproduction optimale.

À première vue, elles ne volent pas : ce sont des insectes rampants – qui se déplacent en marchant sur le sol –  pour la plupart d’entre elles. Néanmoins, durant certaines périodes, les futures reines que l’on appelle les “gynes” et certains mâles vont disposer d’une durée très courte dans leur vie où ils vont pouvoir voler afin de quitter la colonie pour en fonder une nouvelle dans le but de se reproduire : on appelle cela l’essaimage. 

C’est un phénomène essentiel pour l’expansion des colonies de fourmis. Ce dernier se produit généralement au printemps et en été avec des conditions climatiques favorables. Les températures douces et les journées ensoleillées, après une pluie ou un orage, sont particulièrement propices à l’essaimage. La raison serait due à un sol mouillé plus facile à creuser pour les reines. De plus, l’essaimage est souvent synchronisé entre une même espèce de fourmis, ce qui assure le croisement entre mâles et femelles de colonies différentes.

L’accouplement a lieu dans les airs et une fois la reproduction faite, les mâles meurent dans les 24h car ils ne disposent pas de cavité buccale pour se nourrir. Les reines, quant à elles, perdent leurs ailes ou se les arrachent pour ensuite se précipiter sous terre afin de fonder leur propre colonie, où elles y resteront de 15 à 30 ans, en pondant des œufs tous les jours et en ne sortant jamais pour la grande majorité d’entre elles… Sympa la vie de château…

Durant cette période, ces fourmis sont très vulnérables ; et gare aux profiteurs qui ont flairé la bonne affaire pour se faire un festin de roi… Sur la photo et la vidéo, un Phragmite des joncs profite du buffet à volonté !

-> Buffet de fourmis pour ce Phragmite des joncs

Le terme d’essaimage est plus communément utilisé pour les abeilles, lorsque la reine et une partie des abeilles, l’essaim, quittent la ruche d’origine pour former une nouvelle colonie dans un endroit différent, et ainsi permettre un meilleur brassage génétique et une meilleure diffusion de l’espèce. La colonie mère ne se retrouve néanmoins pas sans reine puisqu’elle conserve des cellules royales dans lesquelles une nouvelle “souveraine” naîtra pour assurer la continuité de la colonie.

Texte et vidéo : Baptiste Mimaud / Photo : Soizic Maillet