Surprise au Parc du Marquenterre : le dimanche 23 février, deux jeunes observateurs en herbe passionnés d’ornithologie observent une Hirondelle rustique survolant la maison du Parc. Le lendemain, elle est aperçue se reposant dans les ateliers techniques du site où chaque printemps une dizaine de couples nichent. Ce lundi des ornithologues girondins (Joachim et Julie Dufour) en observent une en baie de Somme. 

C’est une des dates les plus précoces en Picardie pour cette grande migratrice qui va passer l’hiver au Congo, en Centrafrique, voire au nord de l’Afrique du Sud. Des oiseaux avaient été observés le 21 février 1990 et le 28 février 1994. À l’échelle nationale, le passage prénuptial débute normalement en mars (2,5% des effectifs sont passés au 11 mars) et s’achève fin mai, avec un pic dans la première décade d’avril. 

Mais les temps changent, et les premiers oiseaux migrent de plus en plus tôt.  Le réchauffement climatique joue certainement un rôle important sur cette avancée, et de plus en plus d’oiseaux – même si ce sont des effectifs encore très faibles – hivernent en Espagne et au Portugal, et dans le sud de la France jusque dans le bassin d’Arcachon. De rares cas de juvéniles nés tardivement peuvent essayer d’hiverner dans notre région, comme ces 4 jeunes mi-décembre 1990 à Saint-Valery, ces 2 autres le 3 janvier 1982 en baie de Somme, ou encore 5 le 10  décembre 2000 et 2 le 21 décembre de la même année à Blangy-Tronville.

Si les conditions sont favorables sur ces sites d’hivernage proches, cela permet une mue plus rapide et une meilleure accumulation de réserves de graisse, rendant la migration de retour plus précoce et rapide. On constate même maintenant à l’instar de l’Afrique du Nord des nidifications hivernales au Portugal ! Mais cette précocité représente néanmoins un grand risque pour ces pionnières. L’hirondelle est strictement insectivore, ne capturant que des insectes volants. Si pendant deux ou trois jours les conditions sont néfastes – le froid certes, mais surtout chez nous le vent et la pluie -, ces oiseaux seront alors condamnés.  

Texte : Philippe Carruette / Illustrations : Alexander Hiley

Évènement ornithologique sur notre littoral, un juvénile de Pygargue à queue blanche est de nouveau observé au Parc du Marquenterre depuis le 2 février. Il avait été observé en baie de Somme par Benjamin Blondel dès le 1er février. Il sera vu au moins jusqu’au 4 février. 

Son plumage sombre est différent de celui, assez clair, qui avait été observé durant une dizaine de jours à partir du 6 octobre 2024. Celui-ci, un mâle, possédait des bagues de couleur posées quand il était poussin dans un nid aux Pays-Bas sur le polder de Flevoland, près de la renommée réserve d’Ostvaderplassen, le 21 mai 2024, où une douzaine de couples niche de nouveau depuis une quinzaine d’années. 

Les guides du Parc du Marquenterre géré par le Syndicat Mixte Baie de Somme commencent à apprendre à bien connaître le comportement de ce grand aigle – jusqu’à 2,40 d’envergure et 7 kilos pour les femelles, plus grandes que les mâles ! En effet, la tête est toujours en mouvement et les yeux perçants scrutent le moindre geste d’une proie potentielle. Qu’une éclaircie apparaisse, permettant le discernement d’une prédation facile, et il se met en chasse de son vol lent et puissant. Certains guides l’ont croisé à quelques mètres, cela disons “décoiffe” ! Olivier Buffet, coordinateur à la Maison de la Baie de Somme, parle d’ailleurs de “paquebot volant” ! Il se nourrit aussi bien d’oiseaux d’eau, que de rats musqués ou de poissons et est bien volontiers charognard. 

C’est la douzième donnée sur le Parc depuis 1973, et ce grand aigle est maintenant observé presque chaque année depuis 2018.  On retiendra sur le site protégé l’hivernage de deux immatures du 28 octobre 1982 au 6 février où les guides de l’époque ont noté de nombreuses informations sur son comportement, notamment sa prédation (lapin, foulque, limicoles blessés…). Deux jeunes vont aussi hiverner sur le site du 28 octobre 2018 au 10 février 2019, attirant alors de nombreux observateurs.  Du 3 novembre 2020 au 17 janvier 2021, un oiseau bagué en Saxe allemande à la frontière polonaise hiverne de nouveau sur le Parc. Mais des souvenirs bien plus anciens existent aussi : entre 1850 et 1900, le Pygargue était régulier en baie de Somme. En 1860, 5 oiseaux se nourrissent sur un cadavre de vache (!!!) sur la plage de Saint-Quentin-en-Tourmont, et 6 sont notés en 1932 en baie de Somme !

Cet immense rapace qui avait disparu comme nicheur en France (en Corse autour de l’étang de Biguglia) depuis 1956, hiverne régulièrement surtout en Camargue et sur les grands lacs champenois, avec seulement une quinzaine d’oiseaux chaque année pour le pays. Depuis 2011, un couple est revenu nicher en France sur le vaste étang lorrain de Lindre, puis un deuxième couple en 2020 au Lac du Der entre Reims et Saint-Dizier, et maintenant aussi un couple en Brenne et en Sologne.

L’espèce reste très rare au niveau européen avec une population en augmentation estimée à 3550 couples dont la moitié en Norvège. Il fut réintroduit en Ecosse et sur l’île de Wight en Angleterre avec le relâcher de jeunes oiseaux prélevés dans leur nid en Norvège, où la population est la plus florissante. Des programmes de réintroduction ont lieu aussi en Irlande et en Suisse ainsi qu’en France sur les bords du lac Léman où quelques oiseaux ont déjà retrouvé l’état sauvage. Tous ces oiseaux sont, pour les jeunes, de nouvelles rencontres potentielles pour notre région ; les adultes en revanche sont sédentaires et très casaniers, et ne nichent pas avant 5 ou 6 ans. Ce sont donc les couples des Pays-Bas et le nouveau couple belge qui risquent de nous “envoyer” chaque hiver leurs juvéniles à la recherche de territoires d’hivernage favorable ! 

La présence en stationnement prolongé du Pygargue est strictement liée à l’existence de vastes zones humides, peu dérangées et très riches en nourriture. Ce rapace au vol lent échoue en effet souvent dans ses captures d’oiseaux d’eau et cherche de grands territoires riches en proies faciles. Il est en cela un indicateur de la qualité et de la richesse d’un milieu, un “label rouge” en quelque sorte, ce qui est très valorisant pour notre région. Cela récompense des années d’efforts de protection et de gestion du site du Conservatoire du Littoral et justifie la renommée de notre territoire pour le tourisme ornithologique.

Texte : Philippe Carruette / Illustrations : Alexander Hiley

Le Cygne de Bewick, originaire de Sibérie arctique, est devenu rare en Picardie. Avec les changements climatiques, cet oiseau hiverne de plus en plus au nord de l’Europe et descend de moins en moins vers la France. 

Mais depuis la vague de froid de 2013, le Cygne de Bewick a retrouvé une véritable tradition d’hivernage sur le Parc du Marquenterre. Cette année-là, jusqu’à 19 oiseaux avaient été observés, un record historique pour la Picardie ! En 2014 un couple revient avec ses deux juvéniles ; en 2015 ce sont six adultes et deux immatures qui sont présents, et pour l’hiver 2016-2017 un groupe de six avec un seul immature. Un couple d’adultes, probablement le même – le mâle est identifiable aux taches caractéristiques sur le bec – est présent maintenant chaque hiver depuis 2019. Hélas il n’est pas accompagné de juvéniles.

C’est avec plaisir que l’on retrouve un couple d’adultes en fin d’année 2023. Il est arrivé le 26 décembre. Mais un oiseau isolé avait survolé le Parc le 6 décembre, ne restant que quelques instants en se posant au milieu d’un groupe de… Spatules blanches ! Ce couple est présent sur le site une grande partie de la journée, partant se nourrir le soir dans les champs aux environs. Les deux individus ont pris l’habitude de se rendre dans une prairie partiellement inondée proche de Quend. Un second couple les rejoint le 12 janvier 2024, et un oiseau seul – a priori un mâle vue la taille – le 29 janvier. Le 31 janvier les deux couples sont à l’extérieur du site, alors que l’oiseau seul se nourrit sur les prairies du poste 7. 

C’est le 20 novembre 2024, date précoce, que revient de nouveau un couple sur le Parc. Les légères taches noires sur le haut du bec du mâle laissent à penser que c’est le même individu depuis 2019 ; la femelle est plus difficile à différencier sur photo. Le 28 novembre, le couple quitte le Parc vers l’est pour aller se nourrir dans les champs entre Arry et Ponthoile. Le 30 novembre, ils ne sont pas là le matin, mais reviennent en début d’après-midi, faisant une longue toilette sur les prairies inondées du poste 7.

À peine 400 individus de ce joli petit cygne de Sibérie arctique au bec jaune hivernent en France (Camargue, étangs champenois et lorrains) sur 21000 en Europe de l’Ouest. Cette population européenne est plutôt en déclin avec un report de l’hivernage vers les sites plus orientaux (mer Caspienne et Méditerranée). On ne sait pas s’ils sont venus en terres picardes « en rennes », mais c’est toujours un beau cadeau de début  d’année. Avec les Harles piettes originaires de Norvège ou de la Baltique, le Parc du Marquenterre, même sans la neige et les gelées, prend des « airs de Grand Nord »… 

Mais au fait, qui était Bewick ? Thomas Bewick (1753-1828) est un ornithologue britannique passionné de dessins ; enfant, il fabrique de l’encre avec du jus de mûres et dessine les animaux de la ferme familiale ! En 1790, il publie sa première grande œuvre en plusieurs volumes : L’histoire des oiseaux d’Angleterre, avec de superbes gravures. À son époque, le Cygne chanteur et le Cygne de Bewick étaient identifiés sous le même nom de Cygne sauvage. Un taxidermiste de Newcastle, Richard Wingate, va décrire en 1829 une nouvelle espèce de cygne sans lui attribuer de nom. Lui et le célèbre ornithologue anglais William Yarrell vont le nommer Cygne de Bewick, en mémoire de Thomas Bewick. L’ornithologue et peintre Jean-Jacques Audubon lui a aussi dédié un Troglodyte américain.

Texte : Philippe Carruette / Illustration : Alexander Hiley

De grands coefficients de marée ont eu lieu de nouveau du 16 au 21 octobre. Les flots recouvrant l’ensemble de l’estuaire de la Somme ont repoussé les limicoles sur le Parc du Marquenterre, jouant ainsi le rôle primordial de reposoir de marée haute. C’est une période cruciale pour ces petits échassiers hyper actifs qui en profitent pour faire leur toilette, se reposer… Le reste de leur temps, nuit et jour, est consacré à la recherche active de nourriture sur les vasières estuariennes. 

Le vendredi 18 octobre, ce sont près de 7000 Huîtriers pie qui se sont posés sur les prairies inondées du poste 7. Le lendemain, avec 2830 individus, seule une partie de la totalité des oiseaux présents en baie de Somme rentre dans le Parc. Les pattes dans l’eau, 1867 Courlis cendrés sont aussi au rendez-vous. En regardant à la longue-vue chaque oiseau, on reconnaîtra les femelles adultes au très long bec, les juvéniles aux fines stries sur les côtés du bas de la poitrine. 

C’est l’occasion de découvrir quelques Barges rousses à l’aspect plus frêle que la Barge à queue noire. Entre les pattes de leurs grands cousins, une centaine de Bécasseaux maubèches cherchent une place au milieu de ce dense et bruyant attroupement. 

Un reposoir de marée haute, c’est aussi une concentration de cris, d’appels sifflés, roulés, stridents, des oiseaux qui entrent en contact social à leur arrivée, comme un meeting qui se calme dès que chacun à sa place et commence son activité de confort. 

Mais déjà une heure s’écoule et le temps de la marée descendante indique aux oiseaux qu’il est temps de reprendre contact avec la slikke de l’estuaire pour être acteurs de la chaîne alimentaire de la vie…

Un grand merci à Jean Bail pour le partage de ce cliché !

Texte : Philippe Carruette / Illustration : Jean Bail