On vous a souvent parlé des Mouettes mélanocéphales et de leurs voyages de globe-trotteuses. Cette année, elles n’ont pas niché au Parc, probablement à cause du manque d’individus sur la classe d’âge 2022 (grippe aviaire) et de la forte prédation sur la colonie l’année dernière. La reproduction ne fut pas reluisante non plus sur les grandes colonies belges et au nord des Pays-Bas, avec la prédation par le renard et des pluies violentes en juin. Cela a fait descendre de nombreux adultes encore en couple, qui se sont arrêtés quelques instants au Marquenterre, avant de continuer vers la Bretagne, la côte atlantique ou… ailleurs ! Cela fut l’occasion de noter quelques bagues et de voyager avec elles…

• Bague blanche 3200 : Baguée adulte le 13 mai 2018 sur la colonie du port d’Anvers (usine Total) en Belgique, c’est une adepte de l’estivage ou de l’hivernage en Angleterre dès sa prime jeunesse. Et elle choisit l’île de Wight (le Deauville britannique !) dès le 8 novembre 2018. Elle revient sur la colonie d’Anvers dès le 3 mars 2019. Elle est en Angleterre sur Wight du 14 au 31 juillet et le 25 septembre sur le port de Pagham dans le West Sussex. Elle revient le 2 mars 2021 à Anvers (ponctualité belge !) et elle réveillonne à Portland dans le Dorset  du 24 décembre 2021 au 6 janvier 2022, puis retour sur l’île de Wight du 18 juillet au 17 novembre. En 2023, elle est sur la colonie de Beveren du 21 au 27 mars puis sur la colonie de Terneuzen aux Pays-Bas du 10 avril au 15 avril. Hivernage en janvier 2025 sur Wight. Elle est nicheuse sur Terneuzen jusqu’au 10 juin, et le 14  juin 2025 elle est Marquenterre en couple, laissant supposer un échec de reproduction.
• Bague blanche 3841 : Bagué poussin le 9 juin 2018, également à l’usine Total à Anvers. Escapade anglaise aussi pour lui sur la superbe réserve  RSPB de Mismere dans le Suffolk les 28 et 29 mai 2019. Le 29 octobre 2019, il est sur l’île d’Oléron en Charente-maritime. Hivernage en Espagne le 3 février 2020 en Galice à la Corogne. Du 26 juillet au 11 août 2020, de nouveau un court séjour outre Manche à Folkestone dans le Kent. Hivernage à Gijon dans les Asturies espagnoles le 6 février 2021, le 19 mars 2021 il passe en France à Ciboure dans les Pyrénées-Atlantiques. Le 29 novembre 2021, retour à Gijon. En 2022, un seul contact toujours à Gijon. Puis il disparaît des longues-vues jusqu’au 12 au 16 mars 2025, où il est observé sur la colonie de Blois dans le Loire-et-Cher. Il est noté au Parc du Marquenterre le 14 juin 2025 ; là aussi cela laisse penser à un échec de reproduction.
• Bague blanche 3JJL alias JiJi : Bagué lui aussi à Anvers adulte le 14 mai 2015. Il hiverne dès sa première année dans le Finistère (Plovan, île de Molène, Le Conquet, Douarnenez…) et en 2016 où il arrive dès le 29 juillet. En 2017, il est le 31 janvier à Ploumoguer (Finistère) et le 8 avril il revient à Anvers pour nicher. Il retrouve le Finistère à Plouénan dès le 30 juillet 2017 pour hiverner (Saint Nic,) comme en 2019 (Ploumoguer, Le Conquet). Petite et courte escapade anglaise le 11 avril au port de Langstone. En 2020, même halte en Angleterre sur l’île de Wight le 17 mars et le 09 juillet sur la plage de Zeebruges, laissant supposer que l’oiseau a peut-être niché en Belgique. Et le traditionnel hivernage breton à partir du 9 juillet  jusqu’au 1er février 2021 au Conquet. Le 26 février, il est au port de Langstone dans le Hampshire. Ce passage par l’Angleterre laisse supposer un trajet direct au-dessus de la Manche depuis la Bretagne, avant de regagner ensuite peut-être les colonies belges ou hollandaises en vol ouest est par le détroit ? Le 24 août 2021, nouveau passage par l’Angleterre au port de Chichester dans le West Sussex, et hivernage à Saint Nic dans le Finistère. Hivernage au Conquet en 2022 et toujours la même stratégie migratoire : le 8 mars 2022 il est au port de Langstone, puis hivernage au Conquet jusqu’au janvier 2023 où le séjour anglais est un peu plus long, du 27 mars au 3 avril 2023 au port de Langstone, pour un retour dans le Finistère à partir du 19 octobre 2023. Une seule donnée en 2024, le 6 novembre à Saint Nic (Finistère) tout comme en 2025 où il est au Parc du Marquenterre le 13 juin, dans la vague d’oiseaux qui arrive en lien avec les échecs sur les colonies du Benelux.

Texte : Philippe Carruette / Illustration : Alexander Hiley

Fin juin, la campagne de baguage au nid des poussins de Cigogne blanche bat son plein en Picardie et dans le Pas-de-Calais, le Nord et la Seine-Maritime. Un programme personnel dirigé par Christophe Hildebrand a été obtenu auprès du Muséum de Paris pour continuer à baguer ces grands échassiers qui ne le sont plus ailleurs en France. La population du Nord de la France est en pleine expansion, et mérite encore d’être suivie dans son évolution et ses déplacements, tant pour les juvéniles que pour les adultes. La majorité des nids concernés sont sur des plateformes construites par l’homme pour pouvoir accéder aux poussins et les baguer, comme le font chaque année les guides naturalistes du Parc du Marquenterre, depuis près de 50 ans.

Une petite partie de la centaine de nids connus dans notre région des Hauts-de-France est visitée par les naturalistes bagueurs régionaux. Certains poussins dont les nids sont inaccessibles, trop hauts, dans des arbres morts ou situés dans des héronnières ne peuvent être bagués pour la sécurité des oiseaux… et du bagueur ! Les cigogneaux sont pesés, mesurés. Le bagueur leur pose une bague métal numérotée gravée du Centre de recherches sur la biologie des populations d’oiseaux. Une bague plastique de couleur verte avec 4 lettres blanche est rajoutée à l’autre patte pour permettre l’identification à distance des individus. 

Les jeunes sont bagués à 6 ou 7 semaines, quand la patte est bien développée et qu’ils commencent à se mettre régulièrement debout sur le nid. Quatre plumes sont récoltées pour permettre d’effectuer des analyses ADN. On ignore s’ il y a une réelle différence de sites d’hivernage entre jeunes mâles et jeunes femelles, et s’ il y a une colonisation des sites différente entre mâle et femelle. On sait par contre que la majorité de « nos » jeunes cigognes « picardes » hivernent dans le sud de l’Espagne et du Portugal (région de Faro). Récemment, un jeune bagué en 2023 à Boismont a été contacté au Maroc à Kenitra. D’autres vont plus rarement jusqu’au au Mali, en Mauritanie ou au Niger. Pour cela, ils longent les côtes françaises ou passent à l’intérieur des terres par la Mayenne, l’Indre et Loire, Les Deux Sèvres, l’Allier. 

Relativement peu de jeunes nés en Picardie reviennent nicher chez nous après avoir hiverné théoriquement deux ans plus au sud. Toutefois, de plus en plus de jeunes retournent au bout d’un an seulement en Europe. Est-ce le fait d’une détérioration des sites d’hivernage plus méridionaux ? À l’inverse, des jeunes nés et bagués en Picardie nichent maintenant en Belgique, aux Pays-Bas, en Vendée, en Loire-Atlantique et même à Colmar en Alsace !

Les nouveaux nicheurs des Hauts-de-France viennent aussi bien de Belgique et des Pays-Bas, que de Loire-Atlantique. La disparition des centres d’enfouissement, source de nourriture facile, fait que les oiseaux hivernent maintenant en moins grand nombre sur la côte picarde. Grâce aux bagues, on sait que les oiseaux se sont reportés sur les décharges du Calvados, d’Espagne autour de Madrid ou beaucoup plus près, sur celles de Dannes ou d’Avesne dans le Pas-de-Calais.

La mortalité, notamment chez les juvéniles, peu expérimentés, reste néanmoins toujours très forte, entre électrocution, sécheresses sahéliennes et multiples autres causes. Avec  le printemps doux, la nidification reste correcte cette année mais la sécheresse semble avoir fortement impacté la nidification en Alsace, en Belgique sur des milieux plus anthropisés et banalisés. 

Le nombre de poussins est totalement tributaire des ressources en nourriture. La base du régime alimentaire est composée de rongeurs, batraciens et insectes, mais tout ce qui circule sur le sol ou dans l’eau à proximité du bec est une proie potentielle. Tout comme pour le Héron cendré, les cigognes se nourrissent beaucoup dans les prairies, hauts lieux de la biodiversité, qui ne peuvent être maintenues que par la présence des agriculteurs éleveurs.

Tous ces poussins partiront en migration dans quelques jours, sans les adultes, généralement après le 20 juillet. Une partie de ces adultes partira à partir de la mi-août, après avoir effectué la mue. Tous ont impérativement besoin des courants d’air chaud pour pouvoir utiliser leur économique vol plané.

La Cigogne blanche revient de très loin. En 1979, il ne restait plus que 11 couples dans toute la France dont 9 en Alsace. Entre réintroductions, poses de plateforme de nidification, extension des populations espagnoles, hivernage de plus en plus important en Europe, les effectifs se sont progressivement bien étoffés, atteignant maintenant plus de 3200 couples. Les régions phares pour l’espèce sont la Charente-Maritime, les Landes, La Manche, et bien entendu… l’Alsace !

L’espèce a toujours niché en Picardie, certes en petit nombre, mais un nid était connu en 1837 au Crotoy. En 1944, les troupes allemandes en retraite ont mitraillé un nid à Becquerel près de Rue. Liée à la présence humaine, notamment aux prairies de fauche et d’élevage, la Cigogne blanche sauvage reste le garant de milieux ruraux diversifiés et à la biodiversité importante. Point de tradition de nidification sur le toit des maisons dans notre région où les couples installent leur gros nid en branchages surtout sur de gros arbres morts, en marais ou en pinède sur le littoral. Au Parc du Marquenterre, l’essentiel des nids est dans la forêt de pins. L’extension des effectifs continue, avec de nouveaux couples en vallée de l’Oise et dans le nord l’Aisne, et dans l’est de la Somme jusqu’à Amiens, avec un nid récent près de Conty. 

Texte et illustrations : Philippe Carruette