La Noctuelle aréolée : la discrétion assurée

Il existe plus de 750 espèces de noctuelles en France : cette grande famille de papillons nocturnes,  souvent ternes – voire moches, diront certains – mérite néanmoins un instant d’admiration. 

La Noctuelle aréolée (Xylocampa areola) est souvent la première de sortie, active de fin février à mai dans le nord de la France, et de novembre à mai au sud de la Loire. On dit que c’est une espèce hivernale, et vernale pour nous (liée au printemps… j’ai cherché dans le dictionnaire, mon IA papier !). Elle se repose souvent de jour sur une écorce ou un mur ensoleillé, allongée comme si elle était morte ! Sa parure grise, toujours harmonieuse, nous rappelle les teintes d’un lichen ou d’une brindille fatiguée. Ses pattes poilues et sa “coiffure” lui donnent de face une allure sympathique. 

Il faut vraiment un œil exercé pour la découvrir : au Parc, elle fut observée pour la toute première fois le 2 mars dernier, posée sur le poteau d’une ganivelle en châtaignier bordant un chemin. La femelle va pondre ses œufs blancs gris, auréolés au sommet, surtout sur le chèvrefeuille. Les chenilles s’y alimenteront la nuit et attendront sous forme de chrysalide dans le sol le printemps prochain pour devenir papillons.

Si on consulte le remarquable ouvrage L’Atlas des Papillons de nuit du Nord-Pas-de-Calais de Georges Orhant et Serge Wambeke (un cadeau de Noël, et pas que, pour ceux qui veulent connaître ces étonnants papillons si diversifiés !) l’espèce est peu commune dans le nord de la France. On la retrouve surtout sur les chênaies sableuses.

En ces premiers beaux jours de mars, notre Noctuelle aréolée – classe comme nom de famille ! – va faire vibrer ses ailes avant le décollage, technique pour réchauffer son hémolymphe (équivalent du sang pour les insectes) et doper son capital énergétique, pour vite repartir dans son anonymat… jusqu’ à votre prochaine rencontre !

Texte : Philippe Carruette / Illustrations : Cécile Carbonnier