La douceur du mois de février, avec des vents d’ouest et des pluies fines régulières, a réveillé de manière bien précoce les batraciens. Déjà des Crapauds communs peuvent être tirés de leur torpeur hivernale dès mi-janvier, vite renvoyés à leur pénates avec un coup de froid. Normalement les premières de sortie sont les Grenouilles rousses, particulièrement résistantes au froid ; ce sont elles qui se reproduisent sur les lacs gelés d’altitude de montagne. 

Avec 12° C en journée, des pluies  constantes et parfois un rare rayon de soleil – février est normalement le mois le plus froid en Picardie… – les petits mâles de Crapauds communs donnaient de la voix dès le 11 février (la Saint Valentin approche !) et on a pu observer ce même jour la première sortie d’un mâle et d’une femelle accouplés sur un sentier. Ayant hiberné dans le sol, ils cherchent à retrouver si possible leur mare de naissance. Pour s’orienter, ils se basent sur le chant des autres mâles déjà arrivés, sur les astres et, comme pour  les poissons migrateurs, grâce à l’odorat avec le “bouquet” olfactif de la mare natale probablement acquis lors du long développement larvaire. Il va falloir parfois crapahuter plus d’un kilomètre pour rejoindre ce meeting-spot conjugal ! 

Ces vagues printanières de crapaud se succèdent en fonction de la température (plus de 8C°, idéalement 12C°) et un taux d’humidité de 60% en journée avec des nuits nuageuses favorisant le maintien de ces conditions. Croisés sur les chemins sableux du Parc, effrayés, ils ont tendance à s’aplatir sur le sol en se gonflant pour les grosses femelles, les mâles pouvant faire de petits sauts, même si normalement ils sont plus coutumiers d’une marche lente. Heureusement sur nos sentiers ils n’ont pas le risque des voitures !  

Lors de l’amplexus, mâle s’accroche sur le dos d’une  femelle de passage grâce aux callosités nuptiales sur les trois doigts des pattes avant, bien cramponnées aux flancs de la femelle. Mais il n’y a pas de fécondation interne. Dès l’émission des ovules par la crapaude, il s’empresse de les féconder en émettant ses spermatozoïdes dans l’eau (fécondation externe). Quelques mâles extérieurs au couple peuvent aussi s’inviter à la fête ! 

L’expulsion des œufs (5000 à 7000) en deux longs cordons de deux mètres est lente, jusqu’à une douzaine d’heures. Ces chapelets doivent rester étirés et espacés et ne pas s’entrecroiser sinon il n’y a pas ou peu de développement des embryons.  Si tout va bien, après la survie d’un têtard sur 100, notre beau crapaud pourra atteindre l’âge de 15 à 20 ans, et on parle même d’animaux captifs ayant atteint 36 ans ! Il faut dire que les mâles ne se reproduisent qu’à 2 ou 3 ans, et les femelles à 3 ou 4 ans sans forcément pondre tous les ans !

Pour attirer les femelles sur les mares de ponte, les mâles émettent de petits cris plaintifs  émis dans l’eau ou sur terre “crouit crouit crouit” (pas évident d’imiter le crapaud…). Ils sont aussi émis lors d’un conflit avec un autre mâle. À l’inverse d’autres batraciens, ils n’ont pas de sacs vocaux. Normalement, les femelles bien plus massives sortent un peu plus tard. Tous deux ont néanmoins de superbes yeux… de crapaud à l’iris orangé ou cuivré à faire émerveiller le plus blasé des naturalistes ! 

Mais attention aux coups de froid tardifs, l’année dernière durant deux jours des mâles ont été retrouvés morts en nombre, très amaigris et flasques sur les plans d’eau avec le gel des bords de berge. 

Les Tritons alpestres et ponctués sont aussi de sortie, certains avaient même pointé le bout de leur nez dès fin janvier, avec des sorties autour du pavillon d’accueil où  l’eau de la panne se réchauffe vite grâce à sa situation de cirque entre deux dunes. 

Texte : Philippe Carruette / Illustrations : Philippe Carruette, Cécile Carbonnier

En ce moment au Parc du Marquenterre, il faut scruter attentivement les feuilles de ronces. Un petit amphibien s’y dissimule. C’est la Rainette verte ou Rainette arboricole. Eh oui il n’y a pas que des mûres ! D’autant qu’il vaut mieux les laisser pour les passereaux qui refont le plein de glucides avec ces fruits et d’autres baies. 

Doté d’une coloration à dominante vert pomme et d’une ligne médiane se prolongeant sur les flancs – contrairement à sa cousine la Rainette méridionale – son mimétisme presque parfait la rend difficile à observer dans la végétation. Mais évidemment pas pour les guides naturalistes !  

Cette petite grenouille appartient à l’ordre des anoures, ce qui signifie qu’ils sont dépourvus de queue une fois adulte, contrairement aux urodèles représentés par les tritons et les salamandres. 

Les milieux de vie de prédilection de la Rainette verte sont les mares à végétation palustre. Cet animal est nocturne. Son régime alimentaire est principalement constitué d’insectes volants qu’elle attrape aisément grâce à sa langue gluante.

Dès le mois d’avril et jusqu’au début de l’été, elle se fait remarquer par son chant puissant et beaucoup plus rapide que celui de la Rainette méridionale. C’est à cette période que les femelles, guidées par le chant des mâles, rejoignent les places d’accouplements. Les œufs sont déposés en paquets et éclosent 10 à 15 jours plus tard. Son chant automnal, quant à lui, est plutôt diurne, et se laissera entendre jusqu’en novembre, période où elle se cachera pour hiberner…

Texte et illustration : Foucauld Bouriez

Le Parc du Marquenterre nous offre chaque jour son lot d’observations palpitantes, dignes des plus grands films fantastiques. La preuve avec ce Lézard vivipare (Zootoca vivipara) grimpé au sommet de sa ganivelle, tel King Kong sur le toit de l’Empire State Building…

Appartenant à l’ordre des squamates – du latin squama signifiant “écaille” – et à la famille des Lacertidés – les lézards – ce petit reptile au corps à peine aplati mesure entre 12 et 18 cm de long. Ses pattes sont courtes, son museau tout arrondi ; son ventre est orangé et son dos brun, gris ou roux, décoré de lignes et d’ocelles variées.

À l’instar des serpents et des tortues, les lézards ont une température corporelle variable : leur métabolisme ne produisant pas suffisamment de chaleur, ils sont totalement dépendants des conditions environnementales qui influencent leurs fonctions vitales – on parle d’animaux ectothermes. Donc point de fainéantise chez eux ! S’ils lézardent au soleil, sur une pierre ou une souche, c’est tout simplement pour réguler leur température ! 

Une fois leur petit corps réchauffé, ils partent en quête d’insectes, d’araignées et de vers à manger. Et lorsque la saison froide arrive, hop, ils se cachent pour hiberner, et roupillent jusqu’au retour des beaux jours…

Notons toutefois que notre Lézard vivipare supporte sans broncher le climat picard et les rigueurs du Marquenterre, où il fréquente les milieux frais et humides tels que les prairies et les abords de marécages. C’est d’ailleurs le reptile le plus septentrional au monde : on le rencontre jusque dans le nord de la Scandinavie, et il n’hésite pas à grimper en altitude, s’aventurant même dans les tourbières et les lisières forestières de montagne.

Signe de cette adaptation aux conditions frisquettes, la plupart des femelles sont ovovivipares : au lieu de pondre leurs œufs, elles les gardent bien au chaud dans leur bedon, et mettent au monde des petits déjà formés et autonomes. Pratique pour pallier le manque de chaleur !

Alors si vous croisez ce Godzilla miniature au détour d’un sentier, sachez profiter de sa compagnie… mais ne vous approchez pas trop ! Sans quoi il vous prendrait pour un prédateur éventuel. Et quand il a peur, le Lézard vivipare prend la fuite, abandonnant derrière lui sa queue qui continue à gigoter pendant plusieurs minutes ; on appelle ce réflexe de mutilation l’autotomie. La diversion est bluffante !

Une nouvelle queue repoussera – non non, ce n’est pas de la science-fiction – mais attention, ce pouvoir de régénérescence est à usage unique ! Donc ne le dérangeons pas… et apprécions sa présence comme on savoure un bon film !

Texte et illustrations : Cécile Carbonnier